AQUISIÇÃO DA LINGUAGEM

Universidade Federal de Santa Catarina
Licenciatura e Bacharelado em Letras-Libras na Modalidade a Distância
Elaine Grolla
Aquisição da
Linguagem
     
Florianópolis
2009 2
AQUISIÇÃO DA LINGUAGEM
Elaine Grolla
1. Propriedades da Aquisição de Linguagem
 Considere as sentenças abaixo, ditas por N., uma criança adquirindo o português
brasileiro como sua língua materna, aos 2 anos e oito meses de idade (dados retirados de
Grolla (2000)):
(1) a. Eu vou ver esse daqui. Esse, eu vou ver.
 b. Mãe:   Quem deu a boneca?
  Criança:  A boneca, foi o papai que comprou na loja.
 Notemos a complexidade das sentenças enunciadas pela criança. Em (1a), a criança
produz primeiramente uma sentença com a ordem canônica para o português brasileiro:
sujeito (eu) – verbo (vou ver) – objeto (esse daqui). Depois, ela modifica esta ordem,
produzindo uma estrutura chamada de tópico-comentário, em que o objeto direto é
posicionado à frente do sujeito. Tal construção é perfeita em português brasileiro e aos 2
anos e oito meses, N. já produz estruturas como esta com freqüência.  
 Em (1b), N. produz outra estrutura de tópico-comentário, retomando o tópico da
conversa, “a boneca”, e explica que ela foi dada pelo pai, que a comprou numa loja. Para
dar tal explicação, a criança utilizou uma estrutura sintática chamada de clivada, realçada
no exemplo acima em negrito. Esta estrutura possui o verbo “ser” no passado e focaliza o
sujeito da ação, neste caso “o papai”. Neste enunciado, a criança mostra que domina
construções complexas de sua língua, antes mesmo de completar 3 anos de vida.
 Neste caderno, discutiremos como as crianças adquirem uma língua. Comecemos
por observar que  todas as crianças adquirem (pelo menos) uma língua, seja essa uma 3
língua oral ou manual. Esse fato é surpreendente dada a complexidade das línguas naturais,
como veremos mais abaixo. Além disso, as crianças adquirem uma língua quando ainda são
muito novinhas, numa fase em que elas mal conseguem amarrar os sapatos ou desenhar em
círculos. Ou seja, o processo de aquisição de linguagem, além de ser universal, é também
rápido, uma vez que, por volta dos 4 anos de idade, quase toda a complexidade de uma
língua é aprendida.
 Considerando tal complexidade das línguas naturais, podemos nos perguntar como
todas as crianças adquirem uma língua, aparentemente sem esforço algum e sem serem
explicitamente ensinadas. Neste caderno, refletiremos sobre essa questão e apresentaremos
uma teoria que se propõe a explicar este processo de aquisição postulando que parte do
conhecimento lingüístico é geneticamente determinado. Também consideraremos outras
teorias que foram propostas ao longo dos anos e discutiremos por que elas não são capazes
de explicar tal processo de aquisição.
 Como mencionado acima, toda criança normal adquire uma língua natural, sem
nenhum treinamento especial e sem um input
1
 lingüístico seqüenciado, ou seja, sem
nenhuma preocupação com a ordem em que as sentenças são faladas às crianças. Essa
propriedade da aquisição de linguagem é chamada de universalidade da linguagem (Crain e
Lillo-Martin (1999)). Embora as línguas naturais sejam muito diversas, o curso de
aquisição de linguagem é o mesmo em qualquer língua, como tem sido observado
translingüisticamente. Para explicar o processo de  aquisição de linguagem, uma teoria
lingüística tem de dar conta dessa universalidade da linguagem e responder o que é especial
sobre linguagem, e sobre as crianças, que garante que elas irão dominar um sistema de
regras rico e complexo num período em que elas estão apenas entrando em idade escolar.
 Outra observação que deve ser ressaltada se relaciona com os dados lingüísticos
primários – a experiência lingüística da criança e com a qual ela adquire linguagem. Em
algumas comunidades, a criança passa bastante tempo com os adultos, que dão muita
atenção a elas. Se esse fosse sempre o caso, poderíamos sugerir que a linguagem é ensinada
às crianças pelos seus pais ou responsáveis. No entanto, encontramos comunidades em que
as crianças recebem menos atenção individual dos adultos, mas mesmo assim acabam
adquirindo linguagem da mesma forma que aquelas que recebem mais atenção. Existem até
                                               
1
 “Input” designa o que a criança ouve ao seu redor, ou seja, as sentenças da língua que está adquirindo. 4
mesmo comunidades em que os adultos não conversam diretamente com as crianças, que se
comunicam apenas com outras crianças. Apesar dessas grandes diferenças de experiência
lingüística, em todos esses casos, as crianças numa comunidade adquirem a língua daquela
comunidade.
 As considerações acima nos levam a uma outra característica da aquisição da
linguagem:  uniformidade. Ou seja, crianças numa mesma comunidade têm experiências
lingüísticas bastante diversas (com inputs diferentes) e os dados lingüísticos primários que
cada criança recebe são diferentes do que as outras recebem; mesmo com essa diversidade
no input, todas elas acabam aprendendo a mesma língua.  
 Outro ponto a ressaltar é que algumas crianças aprendem várias línguas, apesar de a
maioria aprender apenas uma. Em comunidades onde mais de uma língua é falada, as
crianças aprendem todas as línguas da comunidade. Nesse sentido, a aquisição de
linguagem é uma função do input. Se uma criança filha de brasileiros é levada para a China,
ela aprenderá chinês. Se uma criança filha de chineses for levada à França, ela aprenderá
francês. Assim, a língua dos pais não determina que língua a criança falará; o que
determina a língua da criança é a língua que é falada ou sinalizada ao seu redor. Assim,
toda criança exposta ao inglês falará inglês, toda  criança exposta à língua de sinais
brasileira sinalizará a língua de sinais brasileira e assim por diante.
 Além de ser universal e uniforme, o processo de aquisição de linguagem é também
muito rápido. Como mencionado acima, quase toda a complexidade de uma língua é
adquirida por volta dos 4 anos de idade; ou seja, antes mesmo de as crianças começarem a
freqüentar a escola. O que elas levam mais tempo aprendendo são as palavras da língua –
algo que continua para a vida toda, já que mesmo os adultos estão sempre aprendendo
palavras novas. Entretanto, por volta dos 4 anos de idade, as crianças já dominam quase
todos os tipos de estruturas usadas na sua língua. Nessa mesma idade, no entanto, elas estão
apenas começando a contar e muitas vezes nem sabem ainda amarrar os sapatos.
 Finalmente, a última propriedade que notaremos é a seqüência de estágios pelos
quais as crianças passam ao adquirir uma língua. Crianças aprendendo uma língua seguem
um padrão quase idêntico. Elas progridem através dos mesmos estágios de aquisição e na
mesma ordem, embora a rapidez com que uma criança muda de um estágio para outro seja
variável. Assim sendo, o melhor indicador sobre o nível de desenvolvimento lingüístico de 5
uma criança é o estágio em que ela se encontra e não a sua idade. Na seção a seguir,
apresentaremos os estágios da aquisição em maior detalhe.
2.  Os Estágios da Aquisição de Linguagem
 Nessa seção, observaremos os estágios pelos quais  as crianças passam em seu
desenvolvimento lingüístico. Esses estágios foram observados em crianças que foram
gravadas periodicamente por meses ou anos (como no  estudo apresentado em Brown
(1973)). Por isso, os dados aqui reportados são chamados de dados longitudinais. Como as
crianças eram livres para dizer o que quisessem e como quisessem, sem serem orientadas a
produzir construções específicas, tais dados são também chamados de espontâneos. Como
dito acima, a idade em que tais estágios acontecem pode variar de criança para criança; as
idades mencionadas abaixo são apenas as mais comumente observadas. O importante é
observar que a seqüência de estágios não varia de criança para criança.
Primeiros meses de vida
 Nos primeiros meses, a criança chora e começa a balbuciar, emitindo sons que não
têm nenhum significado. Diversos estudos com bebês muito novos (desde recém-nascidos
até bebês com 12 meses de vida) indicam que desde os primeiros dias de vida os bebês
mostram uma sensibilidade impressionante às propriedades e estruturas da fonologia das
línguas naturais. Por exemplo, com 4 dias de vida, eles conseguem discriminar uma grande
variedade de línguas, algumas que eles nunca ouviram, ao se basear em seu ritmo. Eles
podem distinguir sua língua nativa de uma língua estrangeira e até mesmo duas línguas
estrangeiras uma da outra (alguns estudos investigando essa habilidade dos recém-nascidos
são: Bosch e Sebastián-Gallés (1997); Christophe e Morton (1998); Mehler et al. (1988);
Moon, Cooper e Fifer (1993); entre outros). 6
Seis meses
Por volta dos 6 meses de vida, as crianças balbuciam um maior número de sons.
Eles produzem várias sílabas diferentes, que são repetidas à exaustão, como ba, ba, ba, bi,
bi, bi. Crianças adquirindo línguas diferentes apresentam o mesmo tipo de balbucio. O fato
mais marcante é que até mesmo crianças surdas balbuciam neste estágio, embora elas não
ouçam nenhum input lingüístico (Karnopp (1999); Newport e Meier (1986)). Isto indica
que o balbucio não é uma resposta à estimulação externa, mas um comportamento guiado
internamente.
 A partir desta idade, os bebês começam a separar as palavras no fluxo contínuo dos
enunciados. Bebês também conseguem discriminar uma  grande variedade de sons de sua
língua nativa ou de uma língua estrangeira (Jusczyk (1997)).
Dez meses
 Aos 10 meses, o balbucio das crianças muda e elas começam a balbuciar somente os
sons que ouvem. As crianças também usam o acento e contornos intoacionais de sua língua.
Nesta idade, a criança surda deixa de balbuciar (Petitto e Marentette (1991)).
 Por volta desta idade, os bebês começam a mapear som ao significado. Para extrair
palavras do fluxo contínuo dos enunciados, os bebês se baseiam em várias fontes de
informação específica de linguagem: a forma prosódica das palavras, regularidades
distribucionais, informação fonética e restrições fonotáticas. Essas habilidades de
percepção de linguagem altamente sofisticadas são cruciais para se aprender o léxico da sua
língua nativa.    
 
Um ano
 Ao completar um ano de vida, a habilidade de discriminar sons de línguas
estrangeiras decai. Os bebês começam como potencialmente falantes de qualquer língua
humana e sua capacidade para linguagem pode se adaptar a qualquer input lingüístico.
Enquanto ao nascer eles têm capacidade para lidar com variações globais, depois de um ano 7
de experiência suas capacidades ficam mais refinadas. Durante esse desenvolvimento, eles
perdem algumas habilidades (por exemplo, lidar com contrastes de consoantes de línguas
estrangeiras), mas ganham outras que os preparam para aprender as unidades da língua que
ouvem ao seu redor (i.e., palavras).
 Nesta idade, a criança, além de balbuciar, também começa a produzir suas primeiras
palavras (Elbers (1982); Vihman e Miller (1988)). Elas geralmente usam palavras que
nomeiam objetos em seu ambiente, como “mamãe”, “papai”, “auau”, etc. Nesse estágio, os
enunciados das crianças são compostos por apenas uma palavra. Esses enunciados de uma
palavra geralmente têm o significado de uma sentença completa. Por exemplo, aos 15
meses, o bebê estudado por McNeil (1966) usou a palavra “door” (porta) para significar
“feche a porta” e “water” (água) para significar “tem água em meus olhos”.
 A criança de um ano pode também usar gestos para se comunicar, como erguer os
braços para indicar que quer que alguém a pegue no  colo. A criança também combina
gestos com palavras, como, por exemplo, apontar para um cachorro e dizer “auau”. Neste
estágio, as crianças surdas também começam a produzir seus primeiros sinais. No lado da
compreensão, a criança entende ordens, como por exemplo, “me dê um beijo”.
Um ano e seis meses
 Por volta de um ano e meio, as crianças começam a  combinar duas palavras
isoladas, por exemplo, “auau ... água”. O padrão de intonação usado pela criança é o padrão
de palavra isolada, com uma pausa entre elas. Essas combinações de palavras não são ainda
sentenças. Nesta idade, o vocabulário aumenta rapidamente, pois as crianças aprendem
várias palavras novas a cada dia.
O mais surpreendente, no entanto é que mesmo antes de as crianças começarem a combinar
palavras, elas podem detectar e usar a ordem de palavras para compreender enunciados. Tal
conclusão é obtida num estudo de Hirsh-Pasek e Golinkoff, de 1996, em que eles testaram
bebês de 17 meses (que produziam apenas enunciados de uma palavra) num método
chamado de “paradigma do olhar preferencial” (do inglês: preferential looking paradigm).
As crianças estavam adquirindo o inglês como língua materna. Em tal teste, a criança era
colocada sentada no colo de sua mãe diante de duas TVs coloridas. A mãe tinha uma venda 8
nos olhos para que ela não indicasse para a criança, sem querer, onde ela tinha que olhar.
Entre as duas TVs existia um auto falante que dava instruções à criança. No teste de HirshPasek e Golinkoff, as TVs mostravam dois personagens, Big Bird e Cookie Monster. Numa
tela, Big Bird lavava Cookie Monster e na outra, Cookie Monster lavava Big Bird. Do auto
falante, a criança escutava a sentença: “Big Bird is washing Cookie Monster” (Big Bird
está lavando o Cookie Monster).
Os resultados mostram que as crianças preferem olhar para a tela que corresponde ao que
elas ouviram (nesse caso, a tela com o Big Bird lavando o Cookie Monster) ao invés de
olhar para a tela que não corresponde.  
Como as duas telas mostravam os mesmos dois personagens, fazendo a mesma ação –
lavando, – a única maneira de as crianças saberem qual das duas telas correspondia ao que
ela ouviu é se elas soubessem qual personagem é complemento do verbo e qual é o sujeito.
A conclusão é que as crianças se basearam na ordem de palavras para saber isso. Portanto,
esse estudo de compreensão indica que, mesmo antes de as crianças começarem a produzir
enunciados com mais de uma palavra, elas já sabem qual é a ordem de palavras em inglês.
 Após um breve período, a criança entra no estágio  de duas palavras, em que ela
combina duas palavras num único contorno entoacional. Não há pausas entre as duas
palavras e podemos considerar tais enunciados como “sentenças”, que têm significado de
sentenças completas. Por exemplo, a criança pode dizer “auau nanar”, querendo dizer que o
cachorro está dormindo. Por volta desta idade, a criança surda também passa pelo período
de dois sinais (Newport e Meier (1986)). As duas palavras enunciadas encontram-se numa
relação semântica, em uma mesma ordem. Os tipos de relações semânticas produzidas entre
os elementos dos enunciados são os seguintes: agente + ação (auau dormir); ação + objeto
(pegar nene); agente + objeto (mamãe nenê); ação + lugar (jogar chão); entre outros. A
ordem das palavras nesses enunciados de duas palavras é a mesma ordem canônica da
linguagem do adulto. Estudos mostram que as crianças quase nunca erram a ordem de
palavras desde as suas primeiras combinações de palavras (Bloom (1970); Brown (1973)). 9
Dois anos
 Aos dois anos de idade, a criança tem um vocabulário de aproximadamente 400
palavras e já produz sentenças simples com mais de duas palavras. Nesse estágio, algumas
palavras gramaticais, como artigos (“o”, “a”) e complementizadores (como “que” e “se”),
ainda não são usados (Brown (1973)). Entre 2 anos e meio e 3 anos, a criança tem um
vocabulário de aproximadamente 900 palavras e começa a usar palavras gramaticais como
artigos e pronomes.
 Nesta fase, a criança apresenta “erros”, como as formas de passado  eu fazi  e  eu
trazi, produzidas por crianças adquirindo o português. Tais “erros” são na verdade indícios
de que a criança aprendeu a regra de formação de passado em português. Ou seja, ela
aprendeu que o passado de verbos terminados em –er  (como  vender) é formado
adicionando-se –i ao radical. O que ela não aprendeu ainda é que os verbos fazer e trazer
são irregulares e seu passado é feito de forma diferente. Tais formas têm que ser aprendidas
uma a uma. O importante é notar que as crianças detectam regularidades em seu input e vão
além delas, produzindo formas novas, que elas nunca ouviram antes e que são regidas por
regras.
 
Mais de três anos
Entre 3 anos e 3 anos e meio, o vocabulário da criança gira em torno de 1200
palavras. Preposições e outras palavras gramaticais continuam a ser adquiridas. Entre 3
anos e meio e 4 anos, as crianças começam a usar sentenças com mais de uma oração,
como orações relativas e orações coordenadas. Por volta dos 4 e 5 anos de idade, as
crianças têm um vocabulário de mais ou menos 1900 palavras e já usam orações
subordinadas com termos temporais, tais como “antes” e “depois”.
 É importante observar que por volta dos 5 anos de idade as crianças já adquiriram a
grande maioria das construções encontradas em sua língua materna (como orações
relativas, orações clivadas, perguntas, construções passivas, etc). Apesar de seu input ser  10
constituído por um número finito de sentenças, a criança é capaz de produzir um número
infinito delas. Isto porque o que a criança adquire não é uma lista de sentenças, mas um
conjunto de regras que a permitirá gerar sentenças novas, que ela nunca ouviu antes.
 Como ilustração deste fato, tomemos as sentenças abaixo, produzidas pela criança
N., a mesma que produziu os enunciados em (1) acima (as idades em que as sentenças
foram produzidas encontram-se em parênteses. Por exemplo, 3;06.20 = três anos, seis
meses e vinte dias. Dados retirados de Grolla (2000)):
(2)       Eu gosto de astonauta, mas  aquele que anda assim, eu num gosto, ele é feio.
(3;06.20)
(3) Eu quero brincar com quê? (3;11.23)
(4)  O que que ela está pegando?  (3;09.01)
A estrutura em itálico em (2) é bastante complexa. A oração relativa “aquele que
anda assim” é o tópico da sentença “eu num gosto”.  É muito improvável que a criança
tenha ouvido essa sentença em seu input antes de a produzir. O mesmo ocorre com (3), em
que a criança produz uma pergunta com a palavra interrogativa (quê) no final da sentença.
É interessante observarmos que (3) é uma pergunta com a palavra interrogativa in
situ, ou seja, localizada na posição em que é interpretada. Já a pergunta em (4) possui a
palavra interrogativa (o que) no início da sentença. Em português brasileiro, as perguntas
com um elemento interrogativo (por exemplo: quem, quando, o que, como, porque, onde),
chamadas de “perguntas–QU”, podem ser construídas dessas duas maneiras: ou com o
elemento interrogativo no início da sentença ou no lugar em que ele é interpretado, in situ.
No entanto, não são todas as línguas que exibem essa opcionalidade. Em algumas
línguas, como o inglês, o elemento interrogativo só pode estar localizado no início da
sentença, como ilustrado abaixo:
(5)  What did you buy?
“O que você comprou?”  11
Em outras línguas, como o chinês, os elementos interrogativos devem ficar no lugar
em que são interpretados, como ilustrado abaixo (dado de Cheng (1991)):
(6) Qiaofong  mai-le            sheme ne
Qiaofong  compra-ASP o que QU
“O que Qiaofong comprou?”
     
 Resumindo, existem três tipos de línguas com relação à ordem de palavras em
perguntas-QU. Num grupo, onde se inclui o inglês, as palavras interrogativas têm que
aparecer no início da sentença. Num segundo tipo, as palavras interrogativas aparecem no
local em que são interpretadas, como o chinês. E no terceiro tipo, as palavras interrogativas
podem aparecer no início da pergunta ou no local em que são interpretadas. O português
brasileiro é uma língua desse terceiro tipo
2
.
 Retornando às perguntas feitas por N., sua produção indica que, antes mesmo de
completar 4 anos de idade, ela já sabe a qual tipo de língua o português brasileiro pertence e
se mostra capaz de produzir sentenças novas, que ela nunca ouviu antes, usando a ordem de
palavras corretamente.
 A exposição acima sobre os estágios da aquisição foram retirados da fala
espontânea das crianças e indicam como o desenvolvimento da linguagem é rápido. Vários
estudos investigando a aquisição de várias línguas diferentes encontraram estágios similares
em idades também parecidas. Tais estágios mostram que os erros que as crianças produzem
são muito limitados. Por exemplo, as crianças produzem formas de passado que não são
encontradas na língua adulta, mas elas não produzem outros tipos de erros que seriam
possíveis, tais como erros na ordem das palavras.
                                               
2
 As perguntas-QU consideradas na discussão do texto não incluem as chamadas “perguntas-eco”, em que o
falante faz a pergunta, mas não espera uma resposta: ele está apenas expressando indignação, como no
exemplo abaixo:
(i) A: O João comprou aquele carro caríssimo.
 B: O João fez o quê?
Tais perguntas possuem uma intonação diferente da pergunta-QU que pede uma informação. Mesmo em
inglês, que não permite QU in situ, as perguntas-eco possuem o elemento-QU in situ. Essas perguntas não
serão discutidas no texto.  12
 Por fim, considerando a universalidade da linguagem, é natural que crianças surdas,
expostas à língua de sinais, apresentem um paralelo em relação aos estágios de aquisição
das línguas orais. Crianças surdas inicialmente balbuciam com as mãos. Depois, começam
a produzir enunciados com um único sinal, passando mais tarde para a fase de enunciados
de dois sinais e, em seguida, combinam sinais, formando sentenças simples, exatamente
como as crianças ouvintes em relação às palavras (Lillo-Martin (1999) e Newport e Meier
(1985)).
 Levando em conta o que foi exposto acima, uma teoria de aquisição de linguagem
deve explicar não só a universalidade da linguagem, como também sua uniformidade,
rapidez, os estágios observados no processo de aquisição e o fato de as crianças serem
capazes de produzir e entender um número infinito de sentenças, apesar de ouvirem um
número finito delas. No que se segue, exploraremos  algumas teorias e abordagens de
aquisição de linguagem, avaliando se elas são capazes de dar conta deste processo.
3. Teorias sobre Aquisição da Linguagem
 Uma teoria sobre a aquisição de linguagem tem de ser capaz de explicar os fatos
apresentados acima. Algumas teorias que discutiremos abaixo são um tanto intuitivas, mas
depois de examinadas mais detalhadamente, veremos que elas não são capazes de dar conta
dos fatos discutidos acima.
Tentativa e erro
A primeira hipótese a ser considerada é que a criança adquire linguagem num
processo de  tentativa e erro. O fato de as crianças passarem por estágios similares de
aquisição de linguagem depõe contra essa hipótese. Se a aquisição se desse por tentativa e
erro, não esperaríamos que as crianças passassem pelos mesmos estágios, fazendo as
mesmas tentativas e os mesmos erros na mesma ordem. Além disso, o fato de crianças que
recebem inputs muito diferentes dentro de uma mesma comunidade acabarem passando
pelos mesmos estágios acaba por trazer mais um argumento contra essa hipótese.  13
Correção dos adultos
Uma outra teoria propõe que as crianças aprendem linguagem por que os adultos as
corrigem quando elas dizem algo errado. Um dos problemas enfrentados por esta hipótese é
que ela não explica como as crianças adquirem conhecimento sobre um número infinito de
sentenças: elas entendem e produzem sentenças que elas nunca ouviram antes, e para as
quais nenhuma correção pode ter sido feita.
Outro problema para esta hipótese é que, como observado anteriormente, as crianças
produzem um número muito limitado de erros. Se as crianças não produzem alguns tipos de
erros, os pais não podem corrigi-las. Também é geralmente observado que os pais prestam
atenção no que as crianças falam, mas não em como elas falam. Ou seja, quando os pais de
fato corrigem seus filhos, eles tendem a corrigir sobre a adequação do conteúdo da fala das
crianças relativamente à situação discursiva e não sobre a forma gramatical das expressões.
Dois exemplos ilustram esse fato. Em (7) abaixo, a criança produz uma sentença com uma
estrutura mal-formada, mas, como ela é verdadeira, a mãe concorda com a criança (dado de
Brown e Hanlon (1970)):
(7) Criança: Mama   isn’t     boy,       he    a     girl.
    “Mamãe não é  menino, ele uma menina”.
Mãe:  That’s right.
  “Está certo”.
A seguir temos o caso em que a criança produziu uma sentença bem-formada, mas,
como ela não é verdadeira, a mãe a corrige (dado de Brown e Hanlon (1970)):
(8) Criança: Walt Disney comes on Tuesday.
  “O Walt Disney vem na terça-feira”.
Mãe:  No, he does not.
  “Não, não vem”.  14
Nos Estados Unidos, Walt Disney aparece na TV aos domingos. Portanto, o enunciado da
criança não é verdadeiro. A mãe a corrige, apesar de a criança ter produzido uma sentença
perfeitamente gramatical.
Outro argumento que depõe contra esta hipótese decorre do fato de que, mesmo quando os
pais corrigem as crianças, essas não prestam atenção a esta correção. No diálogo abaixo,
retirado de McNeil (1970), o pai, um lingüista, decide corrigir a criança e ensiná-la a forma
correta de dizer “ninguém gosta de mim” em inglês, mas a criança parece não entender a
correção:
(9) Criança:  Nobody  don’t like  me.
  Ninguém não  gosta mim
Pai:   No,    say “nobody likes me”.
  Não, diga “nobody likes me”
“Não, diga ‘ninguém gosta de mim’”.
Criança:  Nobody don’t like me.
(Oito repetições desse diálogo)
Pai:   No, now     listen carefully;      say “nobody likes me”.
  Não, agora ouça  com atenção; diga “ninguém gosta de mim”
Criança:  Oh! Nobody don’t likes me.
A criança não aprendeu ainda que, em inglês, sentenças com a palavra “nobody” (ninguém)
não vêm com a negação “don’t”. Ou seja, ela está usando a negação dupla (nobody don’t)
que não é permitida em inglês. Quando o adulto a corrige, retirando o “don’t” e colocando
um –s no final do verbo, flexionando-o na terceira pessoa do singular, a criança não adota
as modificações dadas pelo pai, oito vezes em que o diálogo se repete! No fim, a criança
parece notar o uso de likes, embora o use incorretamente, mas não aprende o conteúdo de
toda a correção.
A discussão acima indica que correção dos pais não pode ser a maneira pela qual as
crianças adquirem linguagem.  15
Imitação dos adultos
Uma outra hipótese sobre a aquisição propõe que as crianças aprendem linguagem imitando
o que os adultos dizem, tentando repetir o que elas ouvem. Existem vários problemas com
essa hipótese. Primeiramente, estudos sobre a linguagem que os adultos usam com as
crianças mostram que as crianças não são influenciadas pelo estilo de linguagem usada
pelos adultos. Enquanto a linguagem que os adultos usam para se dirigir às crianças é cheia
de perguntas e ordens (e apenas 25% de declarativas), a linguagem usada pelas crianças é
em sua maioria composta de declarativas (dados de Newport, Gleitman e Gleitman (1977)).
Outro fator a ser observado é que as crianças produzem estruturas que nunca ouviram antes:
elas produzem “erros”, como as formas de passado trazi e fazi, que não são produzidas por
adultos e portanto não podem ser imitações. Note também um fato que mencionamos
anteriormente de que as crianças ouvem um número finito de sentenças, mas produzem e
entendem um número infinito delas – até mesmo sentenças que elas nunca ouviram antes.
Por esses fatos, podemos afirmar que imitação não tem uma importância central no
processo de aquisição de linguagem e isso por si só não pode explicar tal processo.
Simplificação da linguagem pelo adulto
Finalmente, uma última hipótese que discutiremos é aquela que propõe que os pais
simplificam a sua fala quando se dirigem às crianças. Os pais usariam formas mais simples
no início do processo de aquisição e iriam gradualmente aumentando a complexidade de
seus enunciados para estar no mesmo nível do desenvolvimento da criança. De fato, já foi
observado que os adultos falam de uma forma diferente com as crianças, no que é
conhecido como “maternês” (em inglês, “motherese”). Quando falando com crianças
pequenas, os adultos usam sentenças mais curtas e freqüentemente usam um padrão de
entonação diferente. No entanto, em um estudo comparando crianças cujos pais usavam o
maternês com crianças cujos pais não usavam, Newport, Gleitman e Gleitman (1977) não
descobriram nenhuma diferença no desenvolvimento da linguagem das crianças. Portanto, o
maternês não parece ser o método pelo qual as crianças adquirem linguagem.      16
 Concluindo, as crianças adquirem linguagem independentemente da qualidade
interativa e independentemente da cultura. Ou seja, basta que sejam expostas a uma língua
que as crianças irão adquiri-la. No entanto, se hipóteses como tentativa e erro, correção dos
adultos, imitação ou simplificação da linguagem pelos adultos não são capazes de explicar
como as crianças adquirem uma língua, como então podemos explicar esse processo?  
 A teoria que iremos explorar a seguir propõe que as crianças possuem um
conhecimento lingüístico inato que as guia no processo de adquirir uma língua. Em outras
palavras, as crianças já nascem “equipadas” com vários aspectos das línguas humanas, que
são geneticamente determinados.
4. Uma Teoria Inatista
 A teoria que iremos explorar a seguir vem das idéias de Noam Chomsky, um
professor no Massachusetts Institute of Technology (MIT), nos Estados Unidos. Em um de
seus primeiro livros, Aspects of the Theory of Syntax, de 1965, ele expôs suas idéias acerca
do conhecimento lingüístico inato e até hoje pesquisadores do mundo todo desenvolvem
pesquisas lingüísticas inspiradas nessa proposta inatista.
A linguagem humana a que nos referiremos abaixo não é um objeto concreto no mundo,
mas algo que existe em nosso cérebro. A tarefa do lingüista é descrever o que é que os
falantes de uma língua sabem. Para tanto, o lingüista tenta formular uma gramática
descritiva. Devemos diferenciar aqui o termo “gramática descritiva” de “gramática
prescritiva”. A gramática prescritiva é um livro com regras de como devemos falar, como
por exemplo, “use próclise obrigatoriamente quando houver uma palavra negativa antes do
verbo”. Já a gramática descritiva (que é a que nos interessa aqui) é um conjunto de regras
que caracterizam as sentenças da língua que nós, como falantes, somos capazes de produzir
e entender. Ou seja, a gramática descritiva não julga o que os falantes dizem como certo ou
errado: ela apenas descreve o conhecimento dos falantes.  
A título de ilustração, consideremos um exemplo desse conhecimento lingüístico, retirado
de Raposo (1992). Em português, o morfema se tem duas funções: de pronome anafórico
reflexivo ou recíproco (tomando sua referência de outro nome presente na oração) e de  17
pronome impessoal, significando algo como “alguém”. Considere as sentenças abaixo que
possuem a forma se (dados retirados de Raposo 1992: 41):
(10) Nesta penitenciária, os presos agridem-se frequentemente.
(11) Nesta penitenciária, agridem-se os presos frequentemente.
Em (10), o pronome se é anafórico e ocupa a posição de objeto direto do verbo “agredir”. A
sentença significa que os presos agridem uns aos outros frequentemente. Já em (11), o
pronome se é impessoal e ocupa a posição de sujeito do verbo “agredir”. A sentença
significa que alguém agride os presos com freqüência. Se se pode significar “alguém”,
poderíamos tentar atribuir este significado ao pronome em (10). Neste caso, (10) teria o
seguinte significado: nesta penitenciária, os presos agridem alguém frequentemente. No
entanto, tal significado é impossível para a sentença (10) e qualquer falante nativo de
português saberá isso.
 O conhecimento que o falante de português tem é que o se pode ter um significado
impessoal somente quando este pronome está na posição de sujeito da sentença, mas não
quando está na posição de objeto. Esta propriedade da gramática interiorizada dos falantes
de português não se desenvolve com base nos dados primários que as crianças ouvem
quando estão adquirindo a língua. Mesmo que as crianças ouçam sentenças com o pronome
se impessoal, as sentenças ouvidas não vêm com instruções de interpretação. Mais
importante ainda é ressaltar que nunca foi avisado às crianças que a interpretação impessoal
não é possível para a posição de objeto. Se tal conhecimento não é explicitamente dado,
devemos concluir que a criança já possui esse conhecimento, que é geneticamente
determinado.
 Um outro exemplo sobre o conhecimento que a criança traz para a tarefa de
aquisição de linguagem pode ser ilustrado ainda com o se. Quando temos o se anafórico,
este pronome exige a presença na mesma oração de um nome do qual possa retirar seu
valor referencial (o que chamamos de  antecedente). Em (12) abaixo,  se tem como
antecedente o nome “as atrizes” (dados a seguir retirados de Raposo 1992: 44):
(12) As atrizes insultaram-se.  18
Essa sentença significa que as atrizes insultaram as atrizes. No entanto, nas sentenças
abaixo, se não pode tomar “as atrizes” como seu antecedente:  
(13) As amigas das atrizes insultaram-se.
(14) As atrizes disseram que as amigas se tinham insultado.
(13) significa que as amigas das atrizes insultaram as amigas das atrizes. Em (14), temos o
seguinte significado: as atrizes disseram que as amigas tinham insultado as amigas.
Podemos nos perguntar como é que as crianças irão aprender essas distinções sobre os
valores referenciais possíveis ou impossíveis para se em sentenças como as acima. Mesmo
quando ouvem sentenças do tipo das acima, a criança não é instruída pelos pais sobre o que
ela pode significar e o que não pode. No entanto, se perguntarmos a qualquer falante nativo
de português, ele terá essas intuições sobre os possíveis antecedentes. Temos que concluir
então que são os princípios inatos, geneticamente determinados, que informam a criança.
 Outro exemplo de conhecimento que não é explicitamente ensinado às crianças é o
fenômeno de “wanna contraction” em inglês. Em alguns casos, é possível contrair o verbo
“want” e o morfema “to” formando “wanna”, como mostrado abaixo (dados de Crain e
Lillo-Martin (1999)):
(15) Who did the coach      want   to shoot __ ?
       Quem      o  treinador queria   atirar
 “Em quem o treinador queria atirar?”
(16)  Who did the coach       wanna shoot __ ?
      Quem      o    treinador queria    atirar
 “Em quem o treinador queria atirar?”
 
 As sentenças acima têm o mesmo significado. A diferença ente elas é que em (16)
há a contração entre “want” e “to”, formando “wanna”. Baseada nesse paradigma, a criança  19
poderia inferir que “want” e “to” podem sempre ser contraídos para formar “wanna”. No
entanto, este não é o caso, como mostrado abaixo:
(17) Who did the coach       want __ to shoot     the basketball?
     Quem      o     treinador quer       arremessar a    bola de basquete?
 “Quem o treinador queria que arremessasse a bola de basquete?”
(18) * Who did the coach wanna shoot the basketball?
 O asterisco em frente à sentença (18) indica que tal sentença não é aceita pelos
falantes. Isso se deve à presença de “wanna”.
 A regra permite a contração entre “want” e “to” quando a palavra interrogativa
(quem) é o objeto da sentença, mas não quando a palavra interrogativa é o sujeito. Em (17),
“quem” é o sujeito do verbo “arremessar” (podemos ver isso mais claramente quando
colocamos “quem” no lugar em que é interpretado: “o treinador queria que  quem
arremessasse a bola de basquete?”). Por outro lado, em (16), onde a contração é permitida,
a palavra interrogativa é o objeto: “o treinador queria atirar em quem?”.
 Podemos nos perguntar se a criança sabe desta regra do inglês. Um estudo foi
conduzido nos Estados Unidos, pelos pesquisadores Stephen Crain e Rozalind Thornton,
em que eles entrevistaram 21 crianças, todas entre 3 e 5 anos de idade (Thornton e Crain
(1994)). O experimento consistia em eliciar sentenças com “want” e “to” e verificar em
quais casos as crianças fariam a contração e em quais casos elas não fariam. Ou seja, era
um experimento de produção eliciada. Existiam dois contextos, um em que a contração era
lícita, como em (16) e uma em que a contração era ilícita, como em (18). Os diálogos com
as crianças eram feitos com dois pesquisadores: um  conversava com a criança, contando
histórias e intermediando sua conversa com um ratinho fantoche, manipulado pelo segundo
experimentador. O fantoche era chamado de “Ratty” e era muito tímido para conversar com
adultos, mas gostava de conversar com crianças. Por isso, o investigador, que queria fazer
perguntas a Ratty, pedia para a criança fazer as perguntas. Além do fantoche, o pesquisador
também usava brinquedos na frente da criança para ilustrar as histórias. Uma das conversas
é ilustrada a seguir:  20
(19) Experimentador:   Ratty looks hungry. I bet he wants to eat something. Ask Ratty
what he wants.
“O Ratty parece faminto. Eu acho que ele quer comer algo.
Pergunte ao Ratty o que ele quer.”
Criança:   What do you want to (wanna) eat?
  “O que você quer comer?”
Ratty:    Some cheese would be good.
  “Queijo seria bom.”    
 
 Assim, a função do experimentador era fornecer oportunidades para a criança
produzir sentenças com “want” e “to”, para depois verificar se ela fez a contração. No caso
acima, a contração é lícita, já que a palavra interrogativa “o que” é objeto do verbo
“comer”.  Outro tipo de conversa tentava eliciar casos em que a contração é proibida para
os adultos:
(20) Experimentador:  There are three guys in this story: Cookie Monter, a dog and
this baby. One of them gets to take a walk, one gets to take a
nap and one gets to eat a cookie. And the rat gets to choose
who does each thing. So, one gets to take a walk, right? Ask
Ratty who he wants.
  “Tem três personagens nessa história: o monstro dos
biscoitos, um cachorro e esse bebê. Um deles vai passear, um
vai dormir e um vai comer um biscoito. E o rato vai escolher
quem faz cada coisa. Então, um deles vai passear, certo?
Pergunte ao Ratty quem que ele quer.”
Criança:  Who do you want to (*wanna) take a walk?  21
  “Quem você quer que vá passear?”
Ratty:   I want the dog to take a walk.
  “Eu quero que o cachorro vá passear.”
 Neste caso, a contração é ilícita porque a palavra interrogativa “quem” é o sujeito
do verbo (“você quer que quem vá passear?”). Usando esta técnica, eles entrevistaram 21
crianças. 19 crianças produziram perguntas completas (existia a possibilidade de se
perguntar somente “quem você quer?”, que seria uma pergunta incompleta). No caso em
que a contração em “wanna” era permitida, as crianças usaram a forma contraída em 59%
das respostas. Já quando a contração era proibida, somente uma criança produziu perguntas
usando a forma ilícita.
Esses resultados indicam que crianças muito novas, com menos de 5 anos de idade, já
sabem as restrições no uso de “wanna”, apesar de não terem sido explicitamente ensinadas.
Dado que as crianças adquirindo inglês nunca são formalmente ensinadas essas regras
(mesmo os falantes adultos não estão conscientes de que têm esse conhecimento), podemos
nos perguntar como é que elas sabem quando podem fazer a contração e quando não
podem.
Esta falta de instruções sobre propriedades das línguas naturais tem sido observada por
lingüistas ao longo dos anos e os pesquisadores apontam para a disparidade entre o que os
falantes sabem de sua língua e o input que eles recebem quando estão adquirindo a língua.
Dada a limitação da experiência da criança, os lingüistas argumentam que deve haver
algum conhecimento lingüístico inato para dar conta do conhecimento final da gramática a
que o adulto chega. Esse argumento é chamado de “argumento da pobreza de estímulo”.
Dito de outra forma, podemos nos perguntar como somos capazes de produzir e entender
um número infinito de sentenças de nossa língua, quando o input que recebemos na
aquisição era composto por um número finito de sentenças.  Para explicar como chegamos
ao estado final, é proposto que parte do conhecimento lingüístico é geneticamente
especificado.   22
O conhecimento lingüístico inato com o qual as crianças nascem é chamado de
“Dispositivo de Aquisição de Linguagem - DAL”, (em inglês, “Language Acquisition
Device”, ou LAD). O DAL inclui princípios que são comuns a todas as línguas humanas.
Tais princípios são chamados de Gramática Universal (GU). Em outras palavras, a GU é
caracterizada como a soma dos princípios lingüísticos geneticamente determinados,
específicos à espécie humana e uniformes através da espécie.
Uma vez que tais princípios são inatos, eles não têm que ser aprendidos. A GU se
desenvolve na criança como um órgão biológico. Como resultado desse desenvolvimento,
temos a gramática final, que é o conhecimento lingüístico do adulto. Nessa visão, a
aquisição de linguagem consiste em aprender aquilo que varia de uma língua para outra,
como, por exemplo, as palavras.
 4.1 A Teoria de Princípios e Parâmetros
Nesta seção, discutiremos em mais detalhes como se dá o processo de aquisição de
linguagem. A teoria proposta por Chomsky (Chomsky (1981), (1986); Chomsky e Lasnik
(1993)), chamada de “Teoria de Princípios e Parâmetros” (TPP), propõe que existe um
estado inicial, chamado de S0, que é comum a todas as crianças. Este estado inicial é a
Gramática Universal (GU) que é constituída por dois tipos de princípios abstratos: (a) os
princípios rígidos, que são invariáveis e (b) os princípios abertos, chamados de parâmetros.
Os primeiros representam as propriedades e as operações que estão presentes nas
gramáticas de todas as línguas naturais, e os últimos apresentam opções de escolha, cujo
valor deve ser fixado para cada língua durante o processo de aquisição a partir da língua
que serviu de input para a criança. Assim sendo, os parâmetros codificam as propriedades
que variam de língua para língua. Podemos pensar nos parâmetros como interruptores que
devem ser ligados ou desligados baseado na experiência da criança. As propriedades
paramétricas existem em número finito e sua fixação deve depender apenas de dados
positivos e acessíveis à criança.
Como ilustração da noção de parâmetro, consideremos o “Parâmetro da Posição do
Núcleo”. Verbos e preposições são exemplos de núcleos. Tais elementos geralmente vêm
acompanhados de complementos, como por exemplo “comer o bolo”, “com as mãos”. “O  23
bolo” e “as mãos” são os complementos do verbo “comer” e da preposição “com”,
respectivamente. Dependendo da língua, os núcleos podem ficar à direita ou à esquerda de
seus complementos. Em português, como os exemplos acima mostram, temos os núcleos
com os complementos à sua direita. No entanto, numa língua como o japonês, os
complementos estão à esquerda de seu núcleo, como os exemplos abaixo ilustram:
(21) Português: O João [comeu] [o bolo].
     ↓         ↓
    núcleo        complemento
Ordem: núcleo - complemento
(22) Japonês: Masashi-wa      [keki-wo]     [tabe-ta].
Masashi-TOP   bolo- ACC   comer-passado
                 ↓              ↓
      complemento         núcleo
   “O Masashi comeu o bolo.”
Ordem: complemento - núcleo
Tal variação encontrada nas línguas é atribuída ao parâmetro da posição do núcleo:
(23) Parâmetro da posição do núcleo:
A língua tem a ordem “núcleo-complemento” ou “complemento-núcleo”?
Opções:  (a) núcleo-complemento
  (b) complemento-núcleo
A criança que for exposta ao japonês marcará este parâmetro com a opção (b). Já a criança
exposta ao português, marcará a opção (a). Como mencionado anteriormente, as crianças
quase nunca produzem erros na ordem de palavras em sua língua; tal fato se deve
parcialmente à fixação deste parâmetro (para a produção de uma sentença completa na
ordem correta, outros parâmetros também devem ser fixados, referentes á posição do
sujeito – antes ou depois do verbo, por exemplo).   24
Portanto, na TPP, a tarefa da criança adquirindo uma língua consiste essencialmente em:
(1) aprender as formas lexicais da língua (i.e., as palavras); e (2) atribuir o valor que os
parâmetros da GU possuem nessa língua. Com isso, a aquisição da gramática de uma língua
se torna uma tarefa simples, o que está plenamente de acordo com a facilidade e rapidez
com que a criança a domina.
Chomsky (1987) analisa a TPP do ponto de vista da aquisição da linguagem mostrando que
ela pode ter um grande poder explanatório, ou seja, poder para explicar a aquisição da
linguagem. Partindo do problema da pobreza de estímulo, o autor reafirma a hipótese do
inatismo, considerando que existiria algum conhecimento subjacente anterior à experiência
e que faria parte da herança genética do indivíduo. O grande poder explanatório da teoria
seria que fenômenos gramaticais superficialmente não relacionados na língua que está
sendo adquirida poderiam ser dependentes da fixação de apenas um parâmetro.
Resumindo, a TPP estabelece que uma boa parte do conhecimento gramatical é inato e os
princípios não são aprendidos, podendo, no máximo, maturar. Os parâmetros também já
estão previstos, precisando apenas ser fixados a partir da experiência da criança com os
dados lingüísticos primários.  
4.2 Teorias de Aquisição: Maturacionismo versus Continuísmo
No decorrer do processo de aquisição da linguagem, temos a passagem de um estágio
inicial inato E0 (GU), comum a todas as crianças, para um estágio final Ef
 enriquecido pelos
dados ambientais. Entre E0 e Ef
 existem estágios intermediários, em que as crianças
progridem na sua tarefa de adquirir uma língua. No entanto, se a aquisição de linguagem é
uma tarefa simples, como propõe a TPP, porque então este processo não é imediato? Ou
seja, se para adquirir uma língua basta que se ouça um número limitado de sentenças do
input e ir marcando os valores dos parâmetros, a pergunta que surge então é: porque esta
aquisição não é instantânea? Chomsky (1986), por exemplo, se manifesta a esse respeito:
“We might further suggest, as an empirical hypothesis, that order of presentation of
data is irrelevant, so that learning is ‘as if it were instantaneous’”. (p.52)   25
 (“Poderíamos sugerir, como uma hipótese empírica, que a ordem de apresentação
dos dados é irrelevante, tal que a aprendizagem é ‘como se fosse instantânea’.”)
Poderíamos esboçar um esquema dessa idealização da aquisição instantânea como a seguir
(Atkinson (1992): 100):
(24)
Dados lingüísticos
primários de L
→ GU = princípios
e parâmetros
não fixados
→ Gramática de L =
princípios + parâmetros
fixados
Ainda que esta "hipótese empírica" se mostre satisfatória para a teoria gramatical, dando
conta da adequação explanatória, ao desprezar a dimensão temporal, a TPP deixa de
responder a questões essenciais para uma teoria de aquisição relacionadas à caracterização
precisa do processo de aquisição e seus eventuais estágios intermediários. Essa questão,
também chamada de “problema do desenvolvimento” (Clahsen (1992)), pode ser formulada
da seguinte maneira: porque o curso do desenvolvimento lingüístico toma a forma que ele
realmente tem? Neste sentido, a TPP viu surgir algumas hipóteses que se posicionaram
diferentemente sobre essa questão, tentando explicá-las.
Três hipóteses são possíveis: (a) a hipótese da aquisição instantânea, citada acima, (b) a
hipótese maturacionista e (c) a hipótese continuísta. Como mostrado anteriormente, a
hipótese (a) não se propõe a explicar os estágios intermediários que estão sendo
questionados, logo, restam (b) e (c) como possíveis teorias da aquisição.
De um lado, a hipótese maturacionista (HM) tem como idéia fundamental que a GU é
sujeita a um processo maturacional determinado biologicamente, que faz os princípios
emergirem numa ordem temporal específica (Borer e Wexler (1987); Felix (1992)). Ou
seja, no estágio inicial, a criança não tem acesso a todos os princípios da GU. Os princípios
maturariam ao longo do tempo.
Tal hipótese assume que a GU não é o único componente específico da linguagem que
controla o desenvolvimento lingüístico, mas que, juntamente com a GU, existe um
programa (ingl. ‘schedule’) maturacional inato que determina o que a criança fará e em que  26
período. Numa versão mais radical desta teoria, a HM assume que em cada estágio do
desenvolvimento, a gramática da criança será restringida somente pelos princípios que já
emergiram, enquanto pode violar todos os princípios que não maturaram ainda. Assim,
dentro dessa hipótese, o problema do desenvolvimento é resolvido maximizando a
programação genética da criança.
Por outro lado, a hipótese continuísta (HC) (Clahsen (1992; Hyams (1986); Lopes
(2000); Lust (1999); Pinker (1984); dentre outros) assume que os princípios da GU estão
completamente disponíveis e ativos desde o começo do processo de aquisição e que a
gramática da criança é restringida pela GU e não viola seus princípios em nenhum
momento. Além disso, a HC afirma que a GU é exclusivamente responsável por restringir
os tipos de gramáticas infantis intermediárias. O fato de a aquisição levar algum tempo para
ser completada é explicado propondo-se que o progresso no desenvolvimento é
essencialmente direcionado pelos dados (ingl. ‘data-driven’), ou seja, dirigido pela
mudança de percepção da criança sobre a evidência externa. Para os defensores da HC, o
problema do desenvolvimento é resolvido em termos da “hipótese da aprendizagem
lexical”, isto é, as mudanças que ocorrem na gramática da criança são atribuídas a
aumentos no tamanho da memória e capacidades de processamento. Assim, os itens lexicais
e suas propriedades (que a criança tem de aprender  para uma língua particular) induzem
reestruturações de sua gramática. Dada essa hipótese da aprendizagem lexical, é possível
que, enquanto todos os princípios da GU estão prontos para operar desde o começo, alguns
devam esperar a aquisição de certos desencadeadores lexicais antes que eles possam se
tornar operativos.
Neste caderno, não defenderemos nenhuma das duas posições acima, já que aqui
temos apenas o intuito de apresentar as diferentes teorias sobre o processo de aquisição da
linguagem. Para discussões aprofundadas sobre este  tema, referimos o leitor para as
referências supracitadas.
Na seção seguinte discutiremos alguns dos métodos utilizados por pesquisadores da
área de aquisição de linguagem para acessar e avaliar o conhecimento lingüístico das
crianças.   27
5.  Metodologias em Aquisição de Linguagem
 Dependendo do fenômeno lingüístico a ser investigado, o pesquisador tem à sua
disposição uma variedade de métodos de coleta de dados. Os dados podem ser de produção
ou de compreensão. Começando com dados de produção, comentaremos sobre os dados de
produção espontânea e os dados de produção eliciada. A seguir, discutiremos dados de
compreensão, em que duas metodologias serão expostas, a tarefa de julgamento de valor de
verdade e a tarefa de julgamento de gramaticalidade.
 Por questões de espaço, a exposição abaixo é bastante simplificada. Para uma
discussão mais abrangente sobre os métodos aqui mencionados e sobre vários outros
métodos em aquisição de linguagem não discutidos aqui, referimos o leitor a Crain e
Thornton (1998) e McDaniel, McKee e Cairns (1996).
Produção Espontânea
 Dados de produção espontânea são geralmente coletados periodicamente (uma vez
por semana, uma vez a cada quinze dias, ou uma vez por mês) ao longo de um período de
tempo (por um ano, por exemplo). Embora tais dados sejam de grande importância no
estudo de aquisição de linguagem, eles são úteis somente quando são coletados
sistematicamente e com atenção especial a detalhes  que afetam a qualidade do corpus,
como explicado e explorado no sistema computadorizado disponível nos arquivos de dados
do CHILDES, de McWhinney e Snow (1985) e MacWhinney (1991).
 Os dados de produção espontânea permitem uma análise da freqüência de uso de
construções, auxiliando na análise de como a aquisição de tais construções se dá. Uma das
maiores vantagens dos dados de produção espontânea é que eles podem fornecer um grande
número de informações sobre vários aspectos do desenvolvimento gramatical das crianças.
Eles ajudam na identificação de tendências gerais de desenvolvimento, fornecendo uma
visão geral do curso da aquisição para uma língua em particular.
 Outra vantagem é que tais dados incluem os enunciados dos interlocutores da
criança, o que pode fornecer informações importantes acerca da freqüência de certas
construções numa língua. Isso auxilia o investigador a determinar se um fenômeno em  28
particular é difícil para a criança adquirir ou se simplesmente ela não aparece por conta de
fatores particulares à língua sendo adquirida, como baixa freqüência.
 Dados de produção espontânea podem fornecer informações sobre variações
individuais no curso de aquisição de linguagem. Por exemplo, Brown (1973) descobriu que
uma das crianças sendo estudada por ele, Eve, era muito precoce ao aprender a morfologia
do inglês ao passo que as outras duas crianças que ele estudava, Adam e Sarah, eram mais
lentas. Isso nos fornece uma idéia da variação que  se pode considerar normal no
desenvolvimento da linguagem.
 Apesar destas vantagens, existem alguns aspectos negativos em tal método. O
primeiro deles é o seguinte. Como analisar a ausência de uma dada construção nos dados?
Como os dados são coletados periodicamente, pode-se atribuir a ausência de uma
determinada construção ao acaso, ou seja, por coincidência tal construção não foi produzida
pela criança em determinada sessão de gravação. No  entanto, tal ausência pode se dever
também à falta de conhecimento da criança. Portanto, dados de produção espontânea
podem fornecer evidência positiva para a presença de uma construção gramatical, mas são
de uso limitado em determinar se a ausência de uma construção particular é devida à falta
de capacidade lingüística, falta de exposição à construção ou falta de contextos discursivos
apropriados na amostra.
 Outra desvantagem desse método é que é geralmente assumido que a compreensão
pela criança de algumas construções gramaticais precede a  produção de tais formas
(Shipley, Smith e Gleitman (1969)). Assim sendo, investigadores usando dados de
produção espontânea podem acabar por subestimar a capacidade da criança, se somente a
produção for tomada como representando seu conhecimento lingüístico.
 Resumindo, dados de produção espontânea podem fornecer informações acerca do
curso de desenvolvimento de linguagem, variações individuais nesse desenvolvimento,
aspectos específicos do input que a criança recebe e as situações do discurso nas quais a
aquisição acontece.         29
Produção Eliciada
   
 Outra forma de se investigar o desenvolvimento lingüístico das crianças é por meio
de dados de produção eliciada. Produção eliciada é uma técnica experimental designada a
revelar a gramática das crianças fazendo-as produzir sentenças particulares. Existem
diversas maneiras de se conduzir um experimento usando este método. A metodologia
discutida a seguir é baseada na exposição de Thornton (1996).
 As estruturas sintáticas relevantes (como por exemplo sentenças passivas ou orações
relativas) são eliciadas no contexto de uma brincadeira, de um jogo, em que a criança
interage com um boneco fantoche. O jogo é formulado de maneira a conter apenas o
contexto associado a um significado específico e é  destinado a ser apropriado para a
produção da estrutura sendo estudada. Por exemplo, suponha que queiramos que a criança
produza sentenças passivas. O jogo poderia evoluir  da seguinte forma. A criança é
entrevistada individualmente, numa sala em que estarão somente ela e dois pesquisadores.
Um deles manipula um fantoche e outro conversa com  a criança, sendo o mediador das
brincadeiras. A criança é instruída a fazer perguntas para o fantoche, baseada no contexto
apresentado pelo pesquisador. Todos sentam-se em volta de uma mesa com bonecos e
brinquedos, que são manipulados pelo investigador. Suponha que haja duas zebras na mesa
(uma grande e uma pequena) e uma delas é beliscada  por um leão. O investigador pode
proceder da seguinte forma:
Investigador: Nessa estória, o leão está beliscando uma das zebras. Pergunte ao fantoche
qual delas.
Criança:  Que zebra está sendo beliscada pelo leão?
Fantoche:  A pequena.
 Portanto, para que a criança produza uma sentença passiva, é montado um contexto
em ela tem de fazer uma pergunta para o fantoche sobre a história encenada com os
brinquedos.
 Uma vantagem da produção eliciada, que está ausente na produção espontânea, é
que o investigador pode controlar o significado que ele quer que seja associado à sentença  30
alvo. O significado é controlado ao se apresentar um cenário particular, encenado com
brinquedos e bonecos.
 Outra vantagem deste método é que o investigador pode evocar sentenças com
estruturas sintáticas complexas que ocorrem muito raramente na produção espontânea das
crianças, como é o caso de estruturas passivas. O contexto que é somente apropriado para
certas estruturas complexas pode ser muito difícil  de encontrar em conversas cotidianas,
mas pode ser feito mais natural nesses jogos e brincadeiras, como ilustrado acima. Portanto,
ao apresentar situações que são apropriadas somente para a construção que está sendo alvo
de estudo, a técnica de produção eliciada pode ajudar a descobrir toda a extensão do
conhecimento gramatical das crianças.
 Este método também é útil porque ele pode fornecer um grande número de dados da
estrutura sendo investigada em uma única sessão experimental. Assim sendo, um número
suficiente de dados pode ser coletado em uma só sessão para se chegar a uma conclusão
sobre a gramática da criança em um dado estágio de seu desenvolvimento. Isso não é
possível com dados de produção espontânea, já que às vezes as crianças não produzem um
número considerável de certas estruturas em uma única sessão de gravação.
 Finalmente, uma das vantagens dos dados de produção (tanto espontânea como
eliciada) é que eles revelam a gramática da criança sem a necessidade de se fazer
inferências a partir de respostas “sim” e “não”, como no caso de tarefas de julgamento, que
serão discutidas a seguir. Dessa forma, esses dados podem ser vistos como refletindo mais
diretamente a gramática da criança, já que é muito improvável que uma criança coloque
palavras juntas de uma forma particular acidentalmente (ao passo que dizer “sim” ou “não”
numa tarefa de julgamento pode ser considerado acidental). Assim sendo, quando uma
construção aparece sistematicamente na fala de uma  criança, podemos inferir que tal
construção é gerada pela gramática da criança e não é fruto do acaso.
Tarefa de Julgamento de Valor de Verdade
 A tarefa de julgamento de valor de verdade (JVV), tal como elaborada em Crain e
McKee (1985), investiga o conhecimento das crianças acerca de uma dada construção
lingüística por meio de seu julgamento sobre o valor de verdade de sentenças enunciadas  31
por um fantoche. Por exemplo, Crain e McKee queriam investigar se as crianças sabiam as
restrições sobre o uso de pronomes nas sentenças. Para tanto, esses autores testaram as
crianças da seguinte maneira. Dois investigadores ficaram na sala com a criança, um
manipulando um fantoche e o outro encenando histórias curtas para a criança e o fantoche.
Ao final da história, o fantoche dizia o que ele achava que tinha acontecido na história e a
criança  julgava o que o fantoche havia dito como verdadeiro ou falso. A criança era
instruída a dar para o fantoche sua comida preferida (uma barra de chocolate de borracha)
caso ele tivesse dito o que realmente aconteceu na história ou a dar para ele comer algo que
ele não gostava (um pedaço de pneu) caso ele tivesse ficado distraído e tivesse dito algo
que não aconteceu na história.
 O experimento era conduzido da maneira descrita abaixo (retirado de Crain e
McKee (1985) e traduzido para o PB):
Investigador:  Nessa história, nós temos o Smurf e o Gargamel. O Gargamel diz que não
vai comer um hambúrguer porque ele odeia hambúrguers, mas o Smurf
adora hambúrguer e come um enquanto está num cercadinho.
Fantoche:  Ele comeu o hambúrguer quando o Smurf estava no cercadinho.
Criança:  Chocolate/pneu
Para o adulto, a sentença enunciada pelo fantoche só pode significar que alguém que não o
Smurf comeu o hambúrguer. Isto reflete uma restrição encontrada nas línguas naturais: em
algumas estruturas sintáticas, o pronome não pode vir antes do elemento que lhe dá
referência. Isto é o que acontece na sentença acima, e Crain e McKee queriam checar se as
crianças saberiam tal restrição.
O raciocínio de Crain e McKee era o seguinte. Se as crianças sabem tal restrição, elas não
interpretarão o pronome e o nome Smurf como sendo co-referentes na sentença acima, uma
vez que isso a violaria. A única interpretação possível para essa sentença para o adulto tem
o pronome como referindo a um outro indivíduo que não Smurf. Gargamel, sendo o outro
personagem da história, é o referente mais acessível. Se o pronome se referir a Gargamel, a
sentença é falsa, porque, de acordo com a história contada, Gargamel não comeu o
hambúrguer, apenas o Smurf comeu. Portanto, na interpretação do adulto, a sentença é  32
falsa. Se a criança disser que a sentença é verdadeira, saberemos que ela atribuiu ao
pronome a interpretação de Smurf, violando a restrição em questão.
No estudo de Crain e McKee, as crianças deram o pneu para o fantoche (ou seja,
corretamente rejeitaram a sentença acima) 88% das vezes. Isto indica que elas sabem da
restrição. Por outro lado, na sentença abaixo, o pronome e o nome “moranguinho” podem
ser co-referentes para o adulto, apesar de o pronome anteceder o nome. Esses casos são
corretamente aceitos pelas crianças 73% das vezes:
 
Fantoche:  When she was outside playing, Strawberry Shortcake ate an ice-cream cone.
“Quando ela estava lá fora brincando, moranguinho comeu um sorvete.”
Essa sentença ilustra o fenômeno de “backward anaphora”, em que o pronome “she” está
linearmente à frente do nome “Strawberry shortcake” com a qual é co-referente. Esta
sentença é bem formada em inglês (e sua contraparte em PB também), ao contrário da
primeira. As crianças mostraram que sabem a diferença entre elas, já que aceitaram esta
segunda a maioria das vezes e rejeitaram a primeira a maioria das vezes.
Uma das grandes vantagens deste tipo de método é que a tarefa da criança é bastante
simples, tendo apenas que alimentar o fantoche com o chocolate ou o pedaço de pneu. Por
isso, esse método pode ser usado com crianças bem novas, a partir de 3 anos de idade.
Além disso, pode-se testar estruturas complexas que podem não aparecer facilmente na
produção espontânea das crianças, como é o caso de “backward anphora” acima testada por
Crain e McKee.
Tarefa de Julgamento de Gramaticalidade
A tarefa de julgamento de gramaticalidade (JG) também apresenta como grande vantagem
o fato de a tarefa da criança ser bastante simples, tendo apenas que alimentar o fantoche sua
comida preferida ou menos preferida, de acordo com o que ele diz. Esta metodologia
também permite variações no modo de ser empregada e os detalhes expostos a seguir foram
baseados em Hiramatsu e Lillo-Martin (1998).   33
O fantoche é apresentado como alguém que veio da lua (ou de algum outro lugar) e fala a
língua de lá. Diz-se para a criança que ele está aprendendo a língua da criança e por isso
pode fazer alguns erros. A criança é convidada a ajudar o fantoche a aprender a sua língua.
Geralmente, as crianças ficam entusiasmadas e aceitam ajudar o fantoche. Ensina-se à
criança então que, se o fantoche diz algo “errado”, a criança deve informá-lo que ele disse
algo errado, dando-lhe uma coisa ruim para comer, como um pedaço de pneu. Se ele diz
algo “certo”, a criança deve dar-lhe algo gostoso, como chocolate, como prêmio. (Em uma
variação desta metodologia, a criança deve dar ao fantoche uma fruta quando ele diz algo
errado, para que ele fique mais inteligente).  
Antes de se testar as sentenças de interesse, a criança passa por um período de treinamento,
em que é ensinado à criança a prestar atenção à forma das sentenças e não em seu valor de
verdade (tudo o que o fantoche diz é verdade, ele apenas se confunde em como dizê-lo).  
A diferença entre a TJVV e a TJG é que na TJG a criança julga se o que o fantoche disse é
gramatical ou não, ao passo que na TJVV o que a criança julga é se o que o fantoche disse
aconteceu ou não na história que ela viu encenada a sua frente. Na TJG, a história que é
encenada para a criança serve como contexto para o significado que se quer dar à sentença
que será julgada. Um exemplo é dado a seguir:
Investigador:  Nessa história, temos um cachorro que vai brincar no mato e acaba por pegar
uma pulga em seu corpo e agora ele está com coceira (mostra o cachorro se
coçando). Fantoche, me diga uma coisa que aconteceu nessa história.
Fantoche:  O cachorro coçou ele.
Criança:  Chocolate/ pneu.
No exemplo acima, quer-se saber se a criança sabe a restrição sobre o uso de pronomes em
português brasileiro. No contexto apresentado acima, em que o cachorro se coça, a sentença
dita pelo fantoche está incorreta: ela poderia apenas refletir o caso em que o cachorro coça
outro indivíduo e não a si mesmo. Se a criança der um chocolate para o fantoche, o
investigador interpretará tal resposta como significando que a criança não sabe de tal
restrição do PB. Se a criança der um pneu para o fantoche, isso indicará que a criança sabe
sobre tal restrição.  34
Uma das desvantagens deste método é que, por exigir que as crianças prestem atenção à
forma das sentenças, ele não pode ser testado com crianças muito novas, já que elas ainda
não são capazes de dizer o que é “certo” ou “errado”. Portanto, apenas crianças acima de 3
anos e meio ou 4 anos podem ser testadas com segurança. Além disso, esse método
necessita de um certo tempo de treinamento, já que as crianças demoram um tempo para
começarem a prestar atenção na forma das sentenças, já que sua primeira tendência é em
prestar atenção a seu valor de verdade.
Outro ponto a ser considerado é que algumas crianças podem perder a concentração
rapidamente, depois que algumas sentenças foram testadas e o investigador tem de estar
atento para isso. Se ele perceber que a criança está cansada ou sem concentração, ele deve
interromper a sessão e iniciá-la de novo num outro dia. Outra desvantagem é que alguns
sujeitos apresentam uma tendência a responder “sim” quando não sabem a resposta ou
quando estão confusos, um fenômeno conhecido como “yes bias”. Isso pode ser evitado na
sessão de treinamento e deve ser checado durante as sessões através do uso de sentenças
distratoras.  
Apesar destas desvantagens, tal método tem a vantagem de que podemos testar
qualquer fenômeno lingüístico e checar quais estruturas são gramaticais para as crianças e
compará-las com o que é gramatical para o adulto. Da mesma maneira, podemos checar o
que não é gramatical para a criança e comparar com o que é gramatical para o adulto, algo
que não é possível com outros métodos de investigação.
Nas seções que se seguem, iremos discutir duas construções sintáticas encontradas
no português brasileiro e na língua de sinais brasileira para então analisarmos aspectos da
aquisição dessas construções nas duas línguas.
6. Aquisição de Fenômenos Particulares em Português Brasileiro e
Língua de Sinais Brasileira
Nesta seção, discutiremos aspectos da aquisição de  dois fenômenos particulares:
perguntas com elementos interrogativos (perguntas-QU) e sujeitos nulos. Através desta
discussão, iremos reforçar alguns conceitos apresentados anteriormente e analisaremos  35
criticamente a teoria de princípios e parâmetros, ressaltando algumas de suas virtudes e
apontando alguns de seus problemas. A seção 6.1 discute a aquisição de perguntas-QU e a
seção 6.2 é destinada à discussão sobre sujeitos nulos.  
6.1 Perguntas-QU
 6.1.1 Português Brasileiro (PB)
 Como mencionado anteriormente, em PB adulto os elementos interrogativos,
também chamados de elementos-QU, podem aparecer no início da pergunta (25a) ou in situ
(25b), ou seja, no local onde são interpretados
3
:
(25) a. O que o João comprou __ ?
 b. O João comprou o quê?
Quando o elemento-QU aparece no início da sentença, dizemos que ele se moveu para
aquela posição a partir da posição em que é interpretado. Assim, em (25a) “o que” é
analisado como se movendo da posição após o verbo (marcada com um traço) para o início
da sentença. Já em (25b) não há movimento para o início da sentença. Assumindo a Teoria
de Princípios e Parâmetros exposta anteriormente, consideremos que estas possibilidades
são regidas pelo parâmetro do movimento dos elementos-QU, ou parâmetro do movimentoQU:
(26) Parâmetro do movimento-QU:
A língua tem movimento-QU?
Opções:  (a) movimento-QU obrigatório
  (b) movimento-QU proibido
                                               
3
 Para esta exposição, não discutiremos perguntas com o elemento-QU seguido de “que” (com em (i)) ou “é
que” (ii):
(i) O que que o João comprou?
(ii) O que é que o João comprou ?
Para um estudo sobre a aquisição destas estruturas em PB, ver Grolla (2000).
Também não serão discutidos casos de perguntas indiretas, como em (iii) abaixo:
(iii) A Maria perguntou o que o João comprou.  36
 (c) movimento-QU opcional
 Os dados em (25) mostram que o PB marca o valor (c) para este parâmetro, já que
os elementos-QU movem para o início da sentença apenas opcionalmente. Exemplos de
línguas que marcam as opções (a) e (b) foram discutidos na seção 2, e são elas o inglês e o
chinês, respectivamente. Em inglês, os elementos-QU devem estar sempre posicionados no
início da sentença. Portanto, esta língua marca o valor (a) para este parâmetro. Como em
chinês os elementos-QU ficam in situ, esta língua marca este parâmetro no valor (b).
6.1.2 Língua de Sinais Brasileira (LSB)
Na LSB adulta, os elementos-QU podem aparecer em diversas posições: no início da
pergunta (27a), in situ (27b), no final da sentença (27c) ou duplicado, ou seja, tanto no
início como no final da sentença (27d) (dados retirados de Lillo-Martin e Quadros (2006)) :  
   
(27) a.  O QUE JOÃO COMPRAR
  “O que o João comprou?”
 b. JOÃO VER QUEM ONTEM
  “O João viu quem ontem?”
 
 c. JOÃO VER ONTEM QUEM
  “Quem o João viu ontem?”
 d.  QUEM JOÃO VER QUEM
  “QUEM o João viu?”
 Considerando o parâmetro do movimento-QU exposto anteriormente, podemos
dizer que a LSB fixa o valor (c), já que o movimento-QU é apenas opcionalmente
realizado. Para explicar as opções em (27a) e (27c), podemos considerar que o movimento
do elemento-QU pode ser para o início ou final da pergunta. Não entraremos na questão se  37
essa opção é codificada pela fixação de um outro parâmetro
4
 ou se é conseqüência de outras
características da língua. A possibilidade de duplicação do elemento-QU também seria
regulada por outros mecanismos que não o parâmetro do movimento-QU. Deixaremos esta
questão em aberto na discussão a seguir. Para discussões a esse respeito, ver Lillo-Martin e
Quadros (2006).
 Resumindo, tanto o PB como a LSB marcam o valor (c) para o parâmetro do
movimento-QU. Portanto, para chegar à gramática do adulto, a criança exposta a essas
línguas deverá marcar este valor do parâmetro. Nas próximas seções, apresentaremos os
dados de aquisição de crianças adquirindo essas duas línguas e analisaremos como se dá
esta aquisição.
6.1.3 A Aquisição de Perguntas-QU em PB
Os dados discutidos abaixo sobre a aquisição de perguntas-QU em PB foram
retirados de Grolla (2000). Eles são provenientes do Projeto sobre Aquisição de Linguagem
do Departamento de Lingüística, IEL, UNICAMP. Eles totalizam 53 sessões de gravação,
com 45 minutos cada, em áudio-tape de N., que foi gravada em sua casa, em média uma
vez por semana, entre os 2;0 e os 4;0 de idade, por pesquisadores da UNICAMP. Na
maioria das sessões, a mãe estava presente, interagindo informalmente com a criança.
Trata-se, portanto, de um estudo de natureza longitudinal, observacional, em que não se
procurou dirigir o comportamento lingüístico da criança para temas ou assuntos específicos.
 Há uma grande produção de perguntas-QU em todo o corpus. Foram coletadas as
sentenças que possuíam um elemento-QU no início da pergunta ou in situ, totalizando 229
perguntas. Os elementos QU encontrados foram:  cadê, que, por que, o que, quem, onde,
como, que N (como em ‘que roupa’) e qual. A aquisição desses elementos interrogativos
ocorreu gradualmente. Ao longo de quase um ano, a criança foi apresentando novos
elementos QU em sua fala: aos 2;1 há a primeira ocorrência e aos 2;11 ocorre o último
elemento QU novo nos dados.
                                               
4
 Por exemplo, poderíamos propor um parâmetro da direcionalidade do movimento, em que as opções seriam:
(a) elemento-QU se move sempre para o início da sentença;
(b) elemento-QU se move sempre para o final da sentença;
(c) elemento-QU se move para o início ou final da sentença.
Não discutiremos este aspecto no texto.  38
 Desde as primeiras sessões, a criança produz perguntas-QU com o elemento-QU no
início da sentença. No entanto, a aquisição de perguntas QU só fica completa quando a
criança produz perguntas com QU in situ. Essa aquisição é extremamente tardia. A primeira
ocorrência de pergunta com QU in situ surge nos dados aos 3 três anos e 9 meses de idade.
Apresentamos abaixo alguns exemplos de produções da criança e um quadro contendo os
números sobre as produções de perguntas QU (quadro retirado de Grolla (2000:83)) (as
idades em que as perguntas foram produzidas são fornecidas em parênteses, após cada
pergunta):
(28) QU no início da pergunta:
 a.  Cadê abeya?     (2;1)
 b.  Que é isso?     (2;2)
 c.  Por que você vai durmi aqui?  (2;6)
 d.  Aonde a titia comprou?   (2;6)
(29) QU in situ:
 a. Criança: Que hora que é?
  Adulto: 14 minutos para as 17 horas.
  Criança: Pá í aonde?    (3;9)
 b. Eu quero brincar com quê?   (3;11)
 c. Parece quem da novela?   (3;11)
 d. Eu tô brincando sabe com quem?  (3;11)
Tabela 1: Aquisição de perguntas –QU em PB
Tipo de pergunta Ocorrências Porcentagem
QU início da sentença 221 96%
QU in situ 08 4%
Total 229 100%  39
 O baixíssimo número de QU in situ nos dados de N.  não é algo peculiar a esta
criança. Sikansi (1999) estuda a aquisição de perguntas por três crianças adquirindo o PB
como língua materna. Nos enunciados dessas três crianças, de um total de 209 perguntas
produzidas, houve apenas duas manifestações de QU in situ. Portanto, podemos dizer que
as crianças adquirindo o PB usam muito marginalmente esta construção.
 Grolla (2000) compara as freqüências no tipo de construção utilizada pela criança e
pelo adulto, usando os números apresentados em Lopes-Rossi (1996) para os dados do
adulto. Em dados coletados de produções na TV, o adulto usa em torno de 30% de
perguntas com QU in situ e 30% de QU no início da sentença, números bem acima dos 4%
encontrados para N. Esses números indicam que a aquisição de perguntas QU em PB é
lenta e difere quantitativamente do que é encontrado na gramática de sua língua alvo.
 
 6.1.4 A Aquisição de Perguntas-QU em LSB
 Os dados sobre a aquisição de LSB foram retirados  de Lillo-Martin e Quadros
(2006). São dados de duas crianças surdas, ANA e LEO, que foram expostas à LSB pelos
seus pais, também surdos e usuários da LSB.  As crianças foram observadas em sessões de
gravação em vídeo, em que elas interagiam com os pais ou um pesquisador conhecido da
criança, que era fluente em LSB. As sessões duravam entre 30 e 60 minutos e ocorriam
semanalmente, quinzenalmente ou mensalmente. As crianças brincavam com brinquedos e
livros enquanto eram gravadas. Tais dados são portanto dados de  produção espontânea.
ANA foi gravada entre 1;1 (um ano e um mês) e 3 anos de idade. LEO foi gravado entre
1;9 e 2;4 de idade.
 Lillo-Martin e Quadros observam que, desde as primeiras sessões de gravação,
várias produções de perguntas com QU in situ foram  encontradas. Alguns exemplos são
fornecidos abaixo:
(30) a. FOGÃO ONDE  (LEO; 1;9)
 b. IX<fruta> O QUE  (ANA; 1;10)
   40
 As autoras também encontraram perguntas com o elemento QU em posição inicial
desde as primeiras sessões:
(31) a. ONDE FOGÃO   (LEO; 1;9)
 b. ONDE CHAVE   (LEO; 1;10)
 c. ONDE MEU AMIGO  (LEO; 1;10)
 d. ONDE GARRAFA   (ANA; 1;8)
 e. O QUE IX<fruta>   (ANA; 1;10)
 No entanto, as autoras não encontraram casos de QU duplicado ou QU em posição
final nos dados de LEO e ANA. Os resultados da pesquisa das autoras estão resumidos na
tabela abaixo, que indica a idade em que a primeira ocorrência das respectivas construções
foi registrada (dados da tabela 2 de Lillo-Martin e Quadros (2006)):
Tabela 2: Aquisição de perguntas–QU em LSB
QU-in situ QU inicial QU duplicado QU final
ANA 1;10 1;8 nenhum Nenhum
LEO 1;9 1;10 nenhum Nenhum
 6.1.5 Discussão
 A exposição acima mostra que a aquisição de perguntas-QU toma cursos diferentes
nas duas línguas estudadas. Em LSB, as crianças produzem perguntas com QU in situ e QU
no início da sentença desde as primeiras sessões de gravação, o que sugere que elas marcam
corretamente o valor (c) do parâmetro do movimento-QU desde cedo.
 Por outro lado, a aquisição de QU duplicado e QU final em LSB é mais tardia.
Como mencionamos anteriormente, a construção QU duplicado envolve outras
propriedades da língua que não discutiremos neste caderno. A sua aquisição mais tardia
pode estar relacionada a essas propriedades. Para uma análise a este respeito, referimos o  41
leitor a Lillo-Martin e Quadros (2006). O mesmo deve ser dito para o caso das perguntas
com QU final, que parece exigir que a criança marque, não só o valor do parâmetro do
movimento-QU, como também um segundo parâmetro relacionado à direção que tal
movimento pode ter.
 Em PB, a criança parece marcar inicialmente o valor (a) do parâmetro do
movimento-QU, uma vez que, desde suas primeiras produções até os 3 anos e 9 meses de
idade, todas as perguntas produzidas por ela possuem o elemento QU no início da sentença.
De alguma forma, nesta idade a criança muda sua percepção sobre o input e “percebe” que
perguntas com QU in situ são possíveis em sua língua. Nesse momento, a criança efetua
uma remarcação do parâmetro do movimento QU para o valor de fato encontrado em sua
língua, o valor (c). A partir de então, ela começa a produzir perguntas com o elemento QU
in situ, juntamente com as perguntas que ela já produzia, com o elemento QU no início da
sentença.
 Esta análise levanta duas questões:
(i) se a remarcação de parâmetros é permitida, como prevenimos as crianças de
entrarem num ‘círculo vicioso’ infinito, marcando e remarcando parâmetros sem
nunca chegar ao estágio final? (ver Dresher (1999)).
(ii)  porque a criança adquirindo PB não marca, desde o início do processo de aquisição,
o valor correto para este parâmetro? Ou, dito de outra forma, porque a criança
marca inicialmente o valor (a) e não o valor (c)?
 O problema levantado em (i) não ocorreria porque a remarcação sugerida acima
obedece ao “Princípio do Subconjunto”, como proposto em Berwick (1985), O’Grady
(1997) e Wexler e Manzini (1987). Tal princípio é apresentado abaixo:
(33) Princípio do Subconjunto (O’Grady 1997: 283):
O dispositivo de aquisição seleciona o valor paramétrico mais restrito consistente
com a experiência.
   42
 Isto quer dizer que, o dispositivo de aquisição de linguagem (DAL), quando diante
de dados ambíguos (que podem servir para a marcação de mais de um valor de um
parâmetro), irá marcar aquele que gerar um menor número de sentenças. Os valores
sugeridos acima para o parâmetro do movimento QU considerados pela criança adquirindo
o PB estão numa relação de subconjunto. Isto é, o conjunto de sentenças gramaticais gerado
com a marcação do valor (a) é um subconjunto do conjunto de sentenças gramaticais
gerado com o valor (c). Com o valor (a), apenas perguntas com QU no início da sentença
são permitidas. Com o valor (c), tanto perguntas com o QU no início como perguntas com
o QU in situ são gramaticais, como ilustrado abaixo:
 
 O princípio acima diz que o dispositivo de aquisição deve escolher o valor mais
restrito do parâmetro e isto é o que a criança adquirindo o PB faz. No entanto, para uma
criança adquirindo uma língua que tenha o valor menos restrito, é essencial que a
remarcação de parâmetros seja possível. Caso contrário, a criança nunca adquiriria
completamente a sua língua. Isto é exatamente o que observamos na aquisição de perguntas
QU em PB. Após a marcação inicial do valor mais restrito, a criança muda sua percepção
acerca do input e reanaliza esta marcação inicial, remarcando o valor do parâmetro para o
valor menos restrito. Isto responde à pergunta em (ii).
 Deste modo, o princípio do subconjunto exije a remarcação de parâmetros quando a
língua que a criança está adquirindo corresponder a um valor menos restrito do parâmetro.
Isto não permitirá o círculo vicioso imaginado por Dresher, uma vez que apenas valores
(c) Perguntas com QU no início +
perguntas com QU in situ
(a) Perguntas
com QU no início 43
gerando gramáticas menos restritivas podem ser remarcados, o que não permitirá outras
remarcações no caso analizado de perguntas QU.
 Concluindo, a aquisição de perguntas-QU em PB e na LSB percorrem caminhos
distintos: enquanto na LSB a criança rapidamente fixa o parâmetro do movimento-QU no
valor correpondente ao de sua língua-alvo, em PB a criança leva um tempo maior para fixar
o valor corretamente. O aparato teórico fornecido pela teoria de princípios e parâmetros nos
dá condições de explicar o comportamento da criança adquirindo PB: diante de dados
ambíguos (que podem servir para fixação de mais de  um valor do parâmetro), a criança
marca inicialmente o valor mais restrito (princípio do subconjunto). Somente depois de um
tempo maior de exposição a dados que indiquem que a marcação menos restrita é a correta,
a criança remarca o parâmetro.  
6.2 Sujeitos Nulos
 6.2.1 O Parâmetro do Sujeito Nulo
 Como exposto anteriormente, os parâmetros especificam as propriedades que
variam de uma língua para outra, como a posição dos elementos-QU numa pergunta. Um
outro exemplo de propriedade que varia nas línguas naturais é a possibilidade de sujeitos
nulos. Em algumas línguas, como o italiano, o sujeito de uma sentença não precisa estar
abertamente expresso. Já em outras línguas, como o  inglês, toda sentença deve ter um
sujeito expresso abertamente. Dito de outra forma, em italiano, o sujeito de uma sentença
não precisa ser realizado foneticamente; em inglês, o sujeito deve ser realizado
foneticamente
5
:
(34)  Italiano (dados de Guasti (2002): 153):
a. __ Vedo un aereo.
      vejo um avião
“(Eu) vejo um avião”.
                                               
5
 Nos exemplos fornecidos a seguir, um traço “__” indica a posição do sujeito quando este não é realizado
foneticamente.  44
b. Chi  __  hai visto?
quem    tem visto
“Quem (você) viu?”
c. Io  ho     visto un aereo,  lei una nave.
eu tenho visto um avião, ela um navio
“Eu vi um avião, ela, um navio”.
(35)  Inglês
a. He thinks that he  is smart.
ele acha  que  ele é inteligente
“Ele acha que é inteligente.”
b. What have you seen?
o que tem você visto
“O que você viu?”
c. It    is     raining.
‘ele’ está chovendo
“Está chovendo”.
 Apesar de o sujeito não estar expresso abertamente, nas sentenças em italiano ele
está implícito. A concordância de número e pessoa presente no verbo indica o sujeito.
Notemos ainda que sujeitos pronominais expressos abertamente não são proibidos em
italiano. Como o exemplo (34c) mostra, eles são permitidos. No entanto, tais sujeitos,
quando usados, expressam contraste. De modo geral,  pronomes abertos envolvem algum
tipo de ênfase.
 Por outro lado, em inglês, sujeitos nulos não são possíveis. Mesmo em casos como
(35c), a sentença deve possuir um sujeito realizado, chamado de sujeito expletivo.
 
Para dar conta desta variação lingüística, foi proposto o parâmetro do sujeito nulo:
(36) Parâmetro do sujeito nulo:
 Os sujeitos podem ser nulos foneticamente?  45
 Opções:  (a) Sim
   (b) Não
 Notemos que os valores acima estão numa relação de subconjunto, já que o
conjunto de sentenças gramaticais gerado com a marcação do valor (b) é um subconjunto
do conjunto de sentenças gramaticais gerado com o valor (a). Com o valor (b), apenas
sentenças com sujeitos abertos são permitidas. Com o valor (a), tanto sentenças com sujeito
aberto como sentenças com o sujeito nulo são gramaticais. Isto é ilustrado na figura abaixo:
 
 De acordo com o princípio do subconjunto exposto na seção anterior, podemos
fazer previsões sobre a aquisição de sujeitos nulos nas línguas. Inicialmente, as crianças
devem marcar o parâmetro no valor mais restrito, ou seja, no valor (b). Assim sendo, as
produções iniciais das crianças devem sempre ter sujeitos realizados foneticamente, não
importando qual língua está sendo adquirida.
 As crianças adquirindo línguas em que esta já é a marcação do adulto não teriam
que fazer nada mais. Por exemplo, crianças adquirindo o inglês não teriam que mudar esta
marcação. Já as crianças adquirindo línguas como o  italiano teriam que mudar esta
marcação inicial a partir de sua experiência. Ou seja, quando ouvissem sentenças com o
sujeito nulo em seu input, elas perceberiam que a marcação inicial está incorreta e
mudariam então para o valor (a). A partir daí, elas começariam a produzir sentenças com
sujeitos nulos.
 Estas previsões, no entanto, não são confirmadas por dados de aquisição coletados
para várias línguas. Crianças adquirindo línguas de sujeito nulo, como italiano e português
(a) sujeitos abertos + sujeitos nulos
(b) sujeitos abertos  46
europeu, produzem sujeitos nulos desde cedo (ver, dentre outros, Faria (1993); Guasti
(1996, 2000); Rizzi (1994)). Faria (1993), por exemplo, reporta que a omissão de sujeitos
em português europeu infantil é de 80%. Isto por si só não seria problemático, já que
poderíamos supor que o estágio com a marcação incial (em que somente sujeitos abertos
são permitidos) é rapidamente superado e que a criança remarca o parâmetro muito cedo.
 No entanto, um outro problema para esta hipótese é que crianças adquirindo línguas
em que sujeitos nulos não são permitidos (como inglês, dinamarquês, francês, holandês e
alemão) opcionalmente omitem sujeitos desde muito cedo. Num estudo de Hyams e Wexler
(1993), a taxa de omissão do sujeito no inglês infantil é de cerca de 50%. Exemplos de
sentenças infantis deste estágio (que não são gramaticais para o adulto) são fornecidos
abaixo:
(37) a. Se,   blomster  __     har.   (Dinamarquês – Jens, 2;2)
  olha   flores               tem/tenho
  “Olha, (eu/você/ela/nós) tem/temos flores.”
 b. __ tickles me.    (Inglês – Adam, 3;6)
       belisca me
  “(Ele) me belisca.”
 c. __ mange     du pain.   (Francês – Grégoire, 2;1)
      come-3sg do pão
  “(Ele) come um pouco de pão.”
 O princípio do subconjunto não prevê que crianças  adquirindo línguas com a
marcação mais restrita produzam sentenças com sujeitos nulos, já que isto exigiria a
marcação menos restrita do parâmetro. Como podemos explicar este fato?
 Uma sugestão foi apresentada em Hyams (1986). Esta autora propõe que os
parâmetros na Gramática Universal (GU) já vêm com um valor marcado inicialmente (um
valor default) e que a criança remarca ou não este parâmetro baseada em sua experiência
lingüística. Para o parâmetro do sujeito nulo, o valor marcado incialmente é o positivo (a).
Para as crianças adquirindo línguas como o italiano, nada teria que ser feito já que a
marcação inicial corresponde à marcação na língua adulta. Mas as crianças adquirindo  47
inglês, após um período com esta marcação, perceberiam a discrepância, e mudariam para o
valor negativo (b). As sentenças com sujeitos nulos produzidas por estas crianças
corresponderiam ao estágio com a marcação inicial,  disponibilizada pela GU. Ou seja, a
proposta de Hyams prevê que o sujeito nulo do inglês infantil tem as mesmas propriedades
do sujeito nulo do italiano adulto e infantil, já que todos eles são fruto da mesma marcação
positiva do parâmetro.
 Esta proposta foi extremamente bem recebida quando surgiu, pois ela trazia a
aquisição de linguagem para o domínio da teoria de princípios e parâmetros e possibilitava
a formulação de previsões precisas sobre as propriedades dos sujeitos nulos. No entanto,
durante a década de 90, vários estudos questionaram a adequação desta proposta baseados
em novas descobertas sobre o sujeito nulo infantil  (ver Valian (1990)). Um primeiro
problema para Hyams é que o sujeito nulo encontrado na fala de crianças adquirindo o
inglês tem propriedades distintas dos sujeitos nulos encontrados em línguas adultas como o
italiano. Foi descoberto que sujeitos nulos infantis são impossíveis ou muito infreqüentes
nos seguintes contextos:
(38) a. Perguntas com um elemento QU no início da sentença;
b. Orações subordinadas;
c. Orações matrizes com um elemento, que não o sujeito, no início da sentença
(como, por exemplo, tópicos: “o João, eu vi ele ontem”).
 No entanto, sujeitos nulos em línguas como o italiano adulto são possíveis nestes
contextos (exemplos retirados de Guasti (2002): 159):
(39) Pergunta QU:  Cosa  __ hai  detto?
   O que     tem dito
   “O que (você) disse?”
(40) Oração subordinada:  Gianni ha detto che __ verrá.
    João    tem dito que        virá
    “O João disse que (ele) virá.”  48
(41) Matriz com um elemento topicalizado: Ieri            ho     parlato a Carlo.
       Ontem __ tenho falado com Carlo
       “Ontem, (eu) falei com o Carlo.”    
 Além disso, as crianças adquirindo italiano produzem sujeitos nulos nos contextos
acima. Guasti (1996, 2000) estudou as produções de 5 crianças adquirindo italiano como
língua materna, entre 1;7 e 2;10 de idade, e descobriu que 56,1% das perguntas-QU
produzidas pelas crianças continham sujeitos nulos. Isto quer dizer que o sujeito nulo do
aprendiz de inglês é diferente do sujeito nulo do aprendiz de italiano.
 Como o sujeito nulo do italiano infantil tem as mesmas características do sujeito
nulo do italiano adulto, podemos considerar que as produções da criança italiana são fruto
de sua marcação correta do parâmetro. Por outro lado, como as propriedades do sujeito nulo
do inglês infantil são diferentes da do italiano infantil, devemos assumir que a criança
adquirindo inglês não possui a marcação positiva do parâmetro. Ou seja, a criança
adquirindo inglês também já marcou o parâmetro no valor de sua língua alvo, no valor
negativo. Por que então crianças adquirindo línguas com a marcação negativa do parâmetro
produzem sujeitos nulos em seus enunciados?
 A tentativa de Hyams de responder a esta pergunta  lançando mão da marcação
errônea do parâmetro não pode estar certa pelos motivos discutidos acima. Assim sendo,  a
literatura da área viu surgir outros tipos de explicação para o fenômeno, que podem ser
divididos em dois grupos. Um primeiro tipo de análise sugere que a gramática da criança é
defectiva em alguns aspectos (apesar de a marcação do parâmetro já estar correta), e isto
faria com que ela omitisse sujeitos nesta fase de desenvolvimento. Uma discussão deste
ponto envolveria aspectos muito técnicos da teoria gramatical, o que está além do escopo
deste material. Para uma discussão deste ponto, referimos o leitor a Guasti (1996), (2002);
Rizzi (1994); Valian (1990) e as referências citadas nestes trabalhos.
 Um segundo tipo de explicação analisa as omissões  de sujeito das crianças como
sendo a expressão de limitações de performance. A gramática da criança seria igual à
gramática do adulto, ou seja, a criança saberia que sujeitos são obrigatórios, mas omitiriam
o sujeito por um déficit em processamento. O processamento da linguagem requer uma  49
memória de trabalho que é mais restrita na criança do que no adulto. Assim sendo, quando
produzem sentenças, as crianças omitiriam o sujeito para diminuir a carga de
processamento e disponibilizar mais recursos para o planejamento e para enunciar partes
mais informativas das sentenças. Para detalhes deste tipo de análise, ver Bloom (1970);
Bloom (1990) e Valian (1990). Para críticas sobre esta análise, ver Hyams e Wexler (1993);
Lillo-Martin (1994) e Rizzi (2000).
 Esta discussão ilustra não só as virtudes da teoria de princípios e parâmetros como
também suas limitações. A divisão das línguas em dois grupos, com e sem sujeitos nulos,
ilustra sua capacidade em dar conta da variação lingüística. No entanto, ela não é capaz de
explicar todo o comportamento das crianças em processo de adquirir uma língua. Para
tanto, outras ferramentas são necessárias. No que se segue, discutiremos como se dá a
aquisição de sujeitos nulos em português brasileiro e nas línguas de sinais brasileira e
americana.
 6.2.2 Sujeitos Nulos em Português Brasileiro
 O português brasileiro é uma língua em que sujeitos nulos são possíveis, como
ilustrado nos exemplos abaixo com sujeito nulo expletivo em (42a) e indefinido em (42b):
 
(42) a. __ Está chovendo.
 b. __ Mataram o presidente.
 No entanto, o PB difere das línguas típicas de sujeito nulo como o italiano e o
português europeu, porque possui uma distribuição mais restrita destes elementos. Nos
contextos mostrados abaixo, por exemplo, o PB não permite sujeitos nulos, ao contrário do
italiano (dados de Figueiredo-Silva (1996))
6
:
(43) a. Perguntas-QU:  * O que __ comprei ontem?
 b. Estruturas com foco: - O João vai trazer a salada.
                                               
6
 Nesta exposição, não mencionaremos todos os casos em que o PB não permite sujeitos nulos, já que isso vai
além do escopo desta introdução. Para uma descrição mais detalhada dos contextos em que sujeitos nulos não
são permitidos em PB, ver, dentre outros, Ferreira (2000) e Figueiredo-Silva (1996).   50
     - * Não, O VINHO __ vai trazer.
 Assim, o PB se mostra como uma língua híbrida, apresentando contextos em que o
sujeito nulo é possível e outros em que ele é banido. Na próxima seção, checaremos como a
criança adquirindo PB se desenvolve a esse respeito.  
 6.2.3 A Aquisição de Sujeitos Nulos em Português Brasileiro
 Os dados aqui discutidos foram retirados de Simões (1999), que investigou a
aquisição de sujeitos nulos em uma criança adquirindo o português brasileiro como língua
materna. A autora utilizou dados longitudinais, espontâneos, de André, que foi gravado
quinzenalmente entre os 2;4 e 3;0 de idade. O critério utilizado por Simões para a contagem
de sujeitos nulos é o mesmo utilizado em Valian (1990). A autora contabilizou os
percentuais de nulos no universo total de sujeitos  do corpus, excluindo os enunciados
imperativos (como (44a)) e as respostas a perguntas sim/não (como (44b)), assim como os
contextos de orações não-finitas (como (44c)):
(44) a. __ Chuta a bola, vai.
b. Pergunta: Você quer sorvete?
Resposta:  __ Quero.
c. Eu quero __ pegar o carrinho.  
 Excluindo casos como estes, a autora encontrou, do total de sujeitos, 51,2% de
sujeitos nulos. Exemplos de produções da criança são providenciados abaixo (Simões
(1999): 116):
(45) a. __ Rasgou.       (3;0)
b. __ Vou pegar.     (2;10)
c. __ Não tô ouvindo.    (2;10)
d. Adulto: E pra que que era aquela corda?  51
A: __ Era pra mim jogar.   (2;10)
 Simões observa que essa proporção de sujeitos nulos é aproximadamente a mesma
para todas as sessões de gravação. A autora observa que o mesmo não ocorre em inglês, em
que as crianças começam com uma porcentagem de mais de 50% de produção de sujeitos
nulos, mas diminuem esta produção ao longo do tempo, chegando a um percentual inferior
a 10% por volta dos 3 anos de idade. O gráfico abaixo, retirado de Simões (1999: 109),
compara as produções de sujeitos nulos de André e Adam, uma criança adquirindo inglês
como língua materna, entre os 2;5 e 3;0 de idade. Como os dados de André vão dos 2;4 a
3;0 anos de idade, as duas crianças estão em idades comparáveis:
Gráfico 1: Sujeito nulo na aquisição do inglês
7
 e do PB
0%
10%
20%
30%
40%
50%
60%
Período 1 Período 2
A Adam
 
  Simões chama atenção para o fato de que a porcentagem de uso de sujeitos nulos na
aquisição de PB é comparável à porcentagem de nulos em línguas infantis com a marcação
negativa do parâmetro do sujeito nulo. Ou seja, a omissão de sujeitos nos dados de André é
comparável à omissão de sujeitos nas seguintes línguas infantis: francês, inglês e alemão e
difere das porcentagens de omissão em português europeu e italiano infantis.
                                               
7
 Dados do inglês retirados de Hyams e Wexler (1993).  52
 Isto é ilustrado no gráfico abaixo, retirado de Simões (1999: 110) (dados infantis
retirados de Valian (1991) para o italiano (IT), Faria (1993) para o português europeu (PE),
Simões (1997) para o PB, Pierce (1992) para o francês (FR), Hyams e Wexler (1993) para o
inglês (IN) e Clahsen (1989) para o alemão (AL)). Todos os dados dizem respeito à mesma
faixa etária das crianças estudadas:
Gráfico 2: Sujeito nulo na aquisição de italiano, PE, PB, francês, inglês e alemão
0%
10%
20%
30%
40%
50%
60%
70%
80%
IT PE PB FR IN AL
 
 Este gráfico ilustra que em línguas tipicamente de sujeito nulo, como PE e italiano,
as crianças omitem sujeitos a percentuais bastante altos. Estes percentuais continuam altos
até a vida adulta. Já em línguas com o valor negativo para o parâmetro do sujeito nulo
(francês, inglês e alemão), as crianças omitem o sujeito, embora a percentuais mais baixos.
Ao longo do tempo, a omissão de sujeitos diminui.
 Simões (1999) analisa o comportamento da criança adquirindo PB como indicando
que ela percebe as restrições quanto ao uso de sujeito nulo encontrado em seu input desde
cedo. Qualitativamente, a criança produz sujeitos nulos de forma compatível com a
gramática do adulto. Quantitativamente, no entanto, a criança produz um número maior de
sujeitos nulos do que os adultos. A autora compara os dados de André aos dados do adulto
reportados em Duarte (1995). Para esta comparação,  foram contabilizados o total de
sujeitos pronominais referenciais, excluindo-se os  sujeitos manifestos não pronominais
(como Papai) e os sujeitos expletivos, arbitrários e genéricos. O resultado é que, em PB
adulto, há uma taxa de 29% de uso de sujeitos nulos, ao passo que em PB infantil há uma
taxa de 55,5% desses elementos.  53
 A autora assume que esta discrepância na taxa de omissão de sujeitos não se deve a
uma diferença na gramática da criança com relação a do adulto. A explicação para esta
diferença é tida como oriunda da natureza discursiva dos dados da criança. Nas palavras da
autora (página 129):
“os inquéritos transcritos compõem-se exclusivamente de diálogos, em que o turno de fala
da criança é curto e limita-se a responder a pergunta do adulto, ou de comentários
também breves sobre a situação de brincadeira imediatamente reconhecível no contexto da
conversação. Tais circunstâncias discursivas, em que não há fala encadeada e o referente
do sujeito é prontamente reconhecível no discurso imediatamente precedente e/ou no
contexto e em que estruturas complexas estão ausentes, são favorecedoras do uso de
sujeito nulo, pois compõem-se exatamente do tipo de sentença em que os sujeitos nulos são
gramaticais em PB.”  
 Como ilustração deste fato, a autora fornece o diálogo abaixo, em que as respostas
da criança às perguntas do pai são curtas. Tal repetição de respostas deste tipo não são
típicas da conversa entre adultos, mas é comum em conversas entre crianças e adultos
(retirado de Simões (1999): 118):
(46) P: Que que é isso aí? Que que é isso aqui?
 A: Não sei.
 P: Que que é isso aí?
 A: Não sei!
 P: Que que criança pequenininha usa, quando não consegue andar ainda?
 A: Isso
 P: Que que é isso?
 A: Não sei.
 P: Não sabe?
 A: mm Não sei.  54
 Assim, a proporção mais alta de sujeitos nulos em PB infantil do que em PB adulto
seria devida à essa diferença nas circunstâncias discursivas em que tais dados se inserem. O
mais importante, no entanto, é que quando são analisadas as diferentes construções em que
sujeitos nulos são usados pela criança, elas são iguais à do adulto, observando restrições
sintáticas, como as mencionadas acima. Por exemplo, a criança não omite o sujeito em
perguntas-QU (Simões (1999): 122) (os sujeitos encontram-se sublinhados. Grifo meu):
(47) a. Onde que tá a pata do Pifon? (2;6)
 b. Onde que tá a ovelha que eu não sei?
 
 Tendo analisado como procede a aquisição de sujeitos nulos em PB, passemos para
a aquisição destes elementos nas línguas de sinais brasileira e americana.
 6.2.4 Sujeitos Nulos na Língua de Sinais Brasileira e Americana
 Na língua de sinais americana (LSA) e na língua de sinais brasileira (LSB),
encontramos três tipos de verbos: os verbos plenos, os verbos com concordância e os
verbos espaciais. Exemplos desses tipos de verbos são fornecidos abaixo. (A apresentação
que se segue é baseada em Quadros (1995)):
(a)  Verbos Plenos: são verbos que não se flexionam em pessoa e número e não tomam
afixos locativos. Exemplos de verbos deste tipo na LSA são: LOVE, CELEBRATE,
LIKE, TASTE, THINK, WONDER. Na LSB são: CONHECER, AMAR,
APRENDER, SABER, INVENTAR, GOSTAR.
(b)  Verbos com concordância: esses verbos flexionam em pessoa, número e aspecto,
mas não tomam afixos locativos. Exemplos em LSA: GIVE, SHOW, TELL, ASK,
SEND, INFORM, FORCE, PERSUADE. Exemplos na LSB são: DAR, ENVIAR,
RESPONDER, PERGUNTAR, DIZER, PROVOCAR.  55
(c)  Verbos espaciais: são verbos com afixos locativos. Exemplos na LSB: VIAJAR, IR,
CHEGAR.
 Os verbos com concordância possuem afixos de concordância com pessoa e número
do sujeito e/ou do objeto. Por exemplo, o verbo GIVE na LSA flexiona em pessoa e
número tanto com o sujeito como com o objeto. O ponto de origem do movimento designa
o sujeito e o ponto final do movimento o objeto. Liddell (1990: 182-186) distingue três
situações com os verbos de concordância:
(a)   com referentes presentes: neste caso, outra pessoa está fisicamente presente. O
verbo com concordância pode ser usado para referir-se a essa pessoa, sendo
direcionado diretamente à mesma.
(b)   com referentes imaginados como presentes: os verbos apresentam concordância
como se houvesse um referente invisível presente fisicamente.
(c)   com locais espaciais: os verbos concordam com o local onde foi estabelecido um
índice. Esse índice serve como a direção em que o referente foi estabelecido.
 Se um verbo marca concordância, seus argumentos, isto é seu sujeito e seu objeto,
podem ser nulos. Mas se o verbo não marca concordância, então seus argumentos não
podem ser nulos. Assim, na LSA e na LSB, tanto o sujeito como o objeto podem ser nulos
dependendo do tipo de verbo
8
.  Portanto, a LSA e a LSB possuem a marcação positiva do
parâmetro do sujeito nulo, como o italiano.
 6.2.5 A Aquisição de Sujeitos Nulos nas Línguas de Sinais
                                               
8
 O português brasileiro também possui objetos nulos. Para uma análise destes elementos, referimos o leitor a
Cyrino (1997) e Ferreira (2000). Ver Kato (1994) sobre a aquisição de objetos nulos em PB.   56
 Lillo-Martin (1991) estudou a aquisição de sujeitos nulos por crianças surdas
adquirindo a LSA como língua nativa. No início, antes dos 3 anos de idade, tais crianças
produziram sentenças tanto com sujeitos nulos como sentenças com sujeitos abertos:
(48) a. GIVE BALLON    (Steve, 2;3)
  dar      balão
b. aPRONOUN HAVE BALOON (Steve, 2;3)
pronome        ter       balão
 Nenhum dos verbos produzidos nesta fase possuía concordância, algo que não é
permitido na língua adulta; ou seja as produções da crianças são agramaticais para o adulto.
Por volta dos 2 anos e meio até três anos, as crianças adquirindo a LSA começam a usar
concordância, especialmente nos casos em que a pessoa de quem eles estão falando está
presente. Eles também usam sujeitos e objetos nulos com esses referentes presentes, e,
quando eles usam concordância, estes argumentos nulos são identificados. Mas, neste
estágio, elas ainda não usam concordância verbal quando os referentes não estão presentes.
 Antes de aprender a concordância verbal com referentes não presentes (por volta
dos 5 anos), elas não usam argumentos nulos com referentes não presentes. Por volta dos 5
anos de idade, as crianças começam a usar tanto a concordância verbal como argumentos
nulos com referentes não presentes, como no exemplo abaixo (dado de Lillo-Martin (1991)
para a criança Pam, de 5 anos e 6 meses de idade):
(49)   aPOURb SPILL-ON-HEAD; THEN bPOURa SPILL-ON-HEAD
(Ele) derramou (nela) e espalhou por toda parte; então (ela) derramou (nele) e
espalhou por toda parte.
 Assim, o desenvolvimento das crianças surdas estudadas por Lillo-Martin pode ser
sumarizado da seguinte forma (retirado de Crain e Lillo-Martin (1999):308):  57
(50)  Desenvolvimento de Argumentos Nulos e Concordância Verbal na LSA
(1
o
)  nenhuma concordância verbal mas argumentos nulos são usados;
(2
o
)  concordância verbal e argumentos nulos são usados com referentes presentes;
(3
o
)  concordância verbal e argumentos nulos são usados com referentes presentes e não
presentes.  
No primeiro estágio, as crianças não adquiriram a morfologia de concordância ainda
e portanto não têm restrições no uso de argumentos nulos. No segundo estágio, as crianças
usam a concordância verbal com referentes presentes. Uma vez que elas não estão usando
concordância com referentes não presentes, elas param de usar argumentos nulos com
referentes não presentes. Finalmente, no terceiro estágio, elas começam a usar a
concordância verbal corretamente e argumentos nulos com referentes não presentes.    
Quadros (1995) estuda a aquisição de argumentos nulos em cinco crianças surdas
adquirindo a LSB como língua materna. As crianças foram gravadas uma ou duas vezes,
totalizando duas horas e meia de gravação com cada criança. Os dados são espontâneos, já
que as crianças faziam relatos de experiências vividas por elas e contavam histórias que
elas tinham visto em livros infantis. As crianças tinham as seguintes idades: F (2;04), D
(3;05), L (3;03), G (5;11) e M (6;4). Assim, a autora possuía um grupo de crianças com
idades diferentes, que estavam em estágios diferentes no que concerne sua aquisição de
sujeitos nulos.
A autora analisou as produções das crianças e relata que os estágios em (50) acima
observados por Lillo-Martin para a LSA também se verificam na LSB. Assim sendo,
podemos considerar que temos evidências que suportam a teoria de princípios e parâmetros.
Os pontos de variação entre as línguas devem ser aprendidas pelas crianças, ao contrário
das propriedades universais, que estão presentes em todas as línguas humanas e por isso
não têm de ser adquiridas. Quando as diferenças lingüísticas podem ser capturadas por
parâmetros, a criança então marca o valor correspondendte de sua língua baseada na sua
experiência.
No entanto, existem diferenças lingüísticas que não são capturadas por parâmetros,
como as palavras e a morfologia de concordância. Então estes casos têm de ser aprendidos  58
individualmente. Este aprendizado pode levar algum  tempo. A previsão então é que as
crianças serão rápidas em sua aquisição das propriedades lingüísticas que são determinadas
pela Gramática Universal, mas que elas demorarão mais tempo na aquisição das
propriedades que diferem mais nas línguas, como o léxico (i.e., as palavras da língua) e a
morfologia. Isto é exatamente o caso que acabamos de ver para as línguas de sinais. As
crianças marcaram corretamente o valor positivo para o parâmetro do sujeito nulo em LSA
e LSB, como as primeiras produções com sujeitos nulos indicam. No entanto, elas
demoraram mais tempo em adquirir a morfologia de concordância em suas línguas, algo
que não é regido por parâmetros.  59
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